"Капитан," – голос Маркуса Бранта был низким и твердым, как базальт. "Флагман "Непоколебимый" передает окончательный боевой приказ. Шифр "Молот Войны"."

На главном экране всплыл текст. Сухой, безэмоциональный язык военных директив. Цели. Координаты. Протоколы взаимодействия. SSV "Феникс" назначен в группу быстрого реагирования "Клинок". Задача: используя скорость и маневренность, прорваться сквозь предполагаемые периметры обороны Врат после первого залпа флота, провести детальное сканирование структуры на предмет слабых точек и возможных источников "дестабилизирующих излучений", а также уничтожить любые активные защитные системы на поверхности. Приоритет: поиск и нейтрализация источников сканирующих/пси-излучений.

"Клинок". Ирония судьбы. Кайл почувствовал, как старый шрам на груди заныл в такт пульсу. Его команда должна была воткнуть нож в самое сердце неизвестности. Туда, откуда, возможно, пришел ужас, погубивший его друзей.

"Подтверждаем получение приказа," – ровно сказал Кайл. "Лейтенант Дуарте, выведите нас на исходную позицию в ударном строю группы "Клинок". Лейтенант Брант, переведите все системы вооружения в режим "Готовность Альфа". Доктор Чен, приготовьте медблок к возможным потерям. Волков, дайте мне все, что может выжать "Феникс". Никаких сбоев." Его голос звучал твердо, командирски. Внутри все сжималось в ледяной ком.

"Есть, капитан!" – прозвучали хором ответы.

"Феникс" плавно развернулся, сливаясь с движением других "Кинжалов" его группы на голографической карте. Гигантские силуэты "Крепостей" занимали позиции для главного залпа. Титан "Непоколебимый" маячил в центре построения, как стальной бог войны.

Кайл откинулся в кресле, глядя на мерцающую голограмму Врат Скверны. Они казались безжизненными. Холодными. Древними. Но он знал лучше. Он чувствовал это. Тот же холод. Тот же древний, незримый ужас. Тот же запах озона и гниющей сладости, что витал в его кошмаре и в проклятых туннелях под Лагерем. Чувствовал это в своем шраме, в дрожи рук, в ледяной тяжести на душе.

Они сканировали колонии. Рассылали сигналы. Нашли артефакты. Командование ФДР видело угрозу, провокацию. Кайл Варрен видел предупреждение. Огромное, древнее, написанное на языке безумия и смерти. Предупреждение, которое человечество проигнорировало. Как проигнорировали первые тревожные сигналы из Шахты №7.

"Группа "Клинок" на позиции," – доложила Аня. Ее пальцы замерли над панелью управления маневрами. "Ожидаем сигнала к атаке."

Тишина на мостике стала звенящей. Даже гул систем казался приглушенным. Все смотрели на экраны, на голограмму Врат. Кайл сжал подлокотники кресла до побеления костяшек пальцев. Его сердце бешено колотилось, но уже не только от страха. От гнева. От бессилия. От мучительного воспоминания лиц друзей, искаженных нечеловеческим ужасом в последние секунды перед тем, как тени Лагеря поглотили их.

Сигнал поступил не звуком, а вспышкой кроваво-красного света на всех главных экранах и резкой вибрацией, прокатившейся по корпусу корабля. Один символ: падающий молот.

"ВСЕМ КОРАБЛЯМ УДАРНОЙ ГРУППЫ! ОТКРЫТЬ ОГОНЬ! ПОВТОРЯЮ! ОТКРЫТЬ ОГОНЬ ПО ЦЕЛИ АЛЬФА! УДАР МОЛОТА НАНЕСЕН!"

Голос командующего с "Непоколебимого" ревел в динамиках. И в этот миг, за мгновение до того, как космос вспыхнул от адского зарева залпа "Крепостей", Кайл Варрен почувствовал его. Тот самый, леденящий душу взгляд из кошмара. Он шел от Врат Скверны. Древний. Бесконечно чужой. И пробудившийся. Тревога переросла в полномасштабную панику, заглушаемую только годами дисциплины и ужасом перед прошлым. Он знал, что чувствовал Серж где-то внизу, в машинном отделении. Знакомое чувство. Ощущение перед катастрофой. Но на этот раз катастрофа была не для горстки людей в заброшенном лагере. Она была для всего человечества.