Я здесь, чтобы быть рядом, когда вы сделаете свой шаг.

В комнате стало тише. Даже воздух стал… ровным.

Не тяжёлым, не прижатым. А таким, как бывает перед чем-то важным – по-настоящему важным.

Я взглянул на планшет. Сообщение всё ещё горело на экране. Но теперь я уже знал, что именно делать.

Элмар присел на край кресла рядом с подоконником, словно пришёл в гости, а не по делу. Он не открывал планшет, не зачитывал список. Просто смотрел на нас. Точно, спокойно, с таким вниманием, от которого внутри становилось теплее, а в горле – чуть суше.

– Сейчас вы, наверное, чувствуете, что всё стало… большим, – начал он.

– Мир вдруг стал громче. Взрослее. Строже. Это правда.

– Но в этом мире вы всё равно остались вы. Это – главное.

Никто не перебивал. Даже Костя.

– Встреча с корпорацией «Милон Системс» – официальная. Но это не допрос и не конкурс.

– Это разговор. Разговор с теми, кто хочет понять. Не только, что вы сделали – а кто вы такие.

Федя потянулся за ручкой, но так и не стал писать. Просто держал её в руке.

– Вас могут слушать внимательно. Могут перебивать. Могут говорить непонятными словами.

– Но вы имеете право на паузу. На вопрос.

И – да, – Элмар посмотрел на нас по очереди, – вы имеете право сказать “нет”. Если что-то покажется неправильным – вы можете отказаться. Не согласиться. Просто сказать: «Мы подумаем».

Я почувствовал, как Костя тихо выдохнул рядом.

– Быть вежливыми – не значит соглашаться со всем.

– Быть честными – не значит рассказывать всё.

– Быть собой – значит понимать, что вы делаете шаг не потому, что кто-то позвал. А потому, что вы выбрали идти.

Он замолчал. Тишина снова опустилась – спокойная. Та, которая приходит не после слов, а вместе с ними.

Я посмотрел на Зефира. Он сидел у двери. Спокойно.

Как будто знал: всё правильно. Всё идёт, как должно.

– Мы поняли, – сказал я. Не громко, но так, чтобы слышали все.

Элмар кивнул.

– Тогда я с вами. Но чуть сбоку. Чтобы вы шли – вперёд.

После того как Элмар встал, в комнате всё изменилось.

Не стало громче. Просто стало… понятнее.

Федя быстро защёлкнул боковой карман, в который положил блокнот.

Костя ползал под кроватью, уверяя, что «носки – это беглецы нового поколения».

А Рикки медленно встал с места у стены.

Он держал в руках свою старую сумку. Проверил экстрактор внутри – даже не ради устройства, а скорее… чтобы убедиться, что он всё ещё здесь, что он может пойти с нами.

Он не мешал, не комментировал. Он не был внутри нашей суеты. Но и не был в стороне.