Но главное – в нём звучало то, что я не слышал раньше.

Ответственность.

И что-то ещё… такая осторожность, будто он боялся не за себя, а за нас.

Я на автомате взялся было звонить Мире – матери Алекса. Её номер давно вынесен в отдельную категорию: «позвонить первым делом».

Но палец замер над кнопкой.

Нет.

По интонации Алекса я понял: он как бы намекал. Не словами, но между строк. Не надо маме.

Наверняка решил, что, если она узнает, что он бросился в зону поражения – даже ради спасения – ему «взбучка» обеспечена. Причём не голосом – взглядом. А это пострашнее.

Я положил планшет, встал.

Минут десять просто ходил по комнате.

Имя «Милон» не давало покоя. Он назвал его так, будто это кто-то важный. У них, у детей, много фантазий. Но если представитель этой фамилии пришёл лично – значит, дело серьёзное.

Я достал другой терминал. Рабочий. Через него у меня был доступ к внутренним контактам школы, где учится Алекс. Нашёл нужную строку. Элмар Рион.

Директор Школы Биосферы. Человек, который сам принимал Алекса на подготовительном этапе. С ним мы пересекались нечасто, но всегда уважительно.

Нажал вызов.

Связь прошла почти сразу.

– Добрый день, господин Ритц, – голос Элмара был, как всегда, чёткий и нейтральный. – Рад вас слышать. Надеюсь, у вас всё в порядке?

– Почти, – ответил я. – Мой сын в больнице.

– Да… – голос слегка изменился. – Нам уже передали информацию. Команда B-17 проявила себя невероятно. Алекс – настоящий…

– Простите, господин Рион я вас перебью. Я не за поздравлениями. Я за вопросом.

– Слушаю.

– Алекс сказал, что к ним в палату приходил человек. Представитель корпорации. Представился как Грей. Сказал, что от… Адама Милона.

Пауза.

На другом конце было так тихо, что я даже посмотрел на экран – не отключилась ли связь.

– Понимаю, – сказал Рион, наконец. – Да, этот визит подтверждён. Это не ошибка. И не случайность.

– Кто он, этот Милон?

– Вы ведь не из техносектора, верно?

– Совсем нет.

– Тогда скажу просто. Адам Милон – основатель и глава крупнейшей технологической корпорации на в секторе Неон. Милон Системс – это более тридцати проектов, от обороны до медтехники.

– Его сын – Кристоф Милон. Участвовал в ИнноФесте. И оказался в экзоскелете, в котором случился инцидент.

– Тот самый мальчик?

– Тот самый.

Я выдохнул. Медленно, стараясь не выругаться.

– И мой сын… спас его?

– С вашей лёгкой подачи – да.

– По сути – да.

– По факту – ребёнок, который собрал действующую систему очистки воздуха на базе подручных материалов, обеспечил спасение наследника корпорации.

– Грубо звучит, но именно так это сейчас видят наверху.

Я сел.

– И теперь они хотят… что?

– Встретиться. Увидеть команду. Услышать, что и как. Грей – доверенное лицо Милона. Он уже подтвердил транспорт, время, место.

– Они понимают, что перед ними – дети?

– Думаю, теперь да.

Мы оба замолчали. Ненадолго.

– Что вы посоветуете? – спросил я наконец.

– Отпустить. Но быть на связи. Это может стать началом чего-то… больше, чем кажется. Но не давите. Не опекайте. Дайте им почувствовать, что всё в их руках. А вы рядом – не как тень, а как корень.

– И да. Если Алекс позвонит вам ещё – слушайте. Даже если он говорит между строк.

Я кивнул. Хотя он меня не видел.

– Спасибо, Элмар.

– Всегда пожалуйста. Передавайте Алексу – от всей школы: он не один.

Связь отключилась.

Я сидел, глядя в окно. Город жил своей жизнью. Но где-то там, на другом конце, мой сын впервые оказался в центре событий, которые могут поменять многое.

А я…

Я просто хотел, чтобы у него хватило воздуха дышать. И сил – стоять.

Утро началось спокойно – настолько, насколько может быть спокойно в палате, где четверо детей спорят, можно ли улучшить старую схему, если вместо фильтра поставить… парогенератор из чайника.