Мы уже собирались идти, как вдруг у соседней стойки произошла заминка.

– Рикки Тарн. Потоки Пыльцы, школа при техцентре… – говорил мальчик, дрожащим голосом.

– Вас нет в подтверждённой заявке, – ответила администратор.

Он был худой, в поношенной жилетке, с простым рюкзаком и цилиндрическим прибором в руках. И взгляд… тот самый. Который бывает у тех, кто держит всё, что у него есть, в одной попытке.

– Мой директор не смог приехать. Но я… я есть в предварительном списке… – голос его срывался.

– Без поручителя от высшего сектора – участие невозможно.

Он посмотрел на остальных. Старшие отворачивались. Он сжал свой прибор и опустил голову. Я шагнул вперёд.

– Можно я поручусь?

Все обернулись.

– Алекс, – представился я. – Делегация Биосферы. Мой директор – мистер Рион.

Элмар молчал. Смотрел на Рикки. Долго. Тот не просил. Только ждал.

– Если он примет правила, – наконец сказал Элмар, – я подпишу. Но ты и твои друзья отвечаете за него. Поможете. Примете.

– Да, – сказали мы хором.

– Рикки Тарн. Размещение: этаж семь. В сопровождении, – подтвердила администратор.

Когда мы вошли в комнату, координатор подвёл с нами и Рикки.

– Комната рассчитана на троих, – сказал он. – Выдали дополнительный матрас и базовый комплект.

Рикки нёс всё сам – аккуратно, будто боялся что-то уронить. Он занял угол у окна, не задавая ни одного лишнего вопроса. Только с благодарностью кивнул и начал раскладываться.

– Не переживай, – сказал я. – Здесь всем немного тесно. Но завтра – главное.

– Главное, что я здесь, – тихо ответил он.

Когда мы разложили вещи, я открыл рюкзак, чтобы достать блокнот – и Зефир тут же выскользнул наружу. Он потянулся, прошёл по ковру, фыркнул и уткнулся в мой ботинок.

– Что это?! – от неожиданности Рикки вскочил на колени.

– Это Зефир, – улыбнулся я. – Мой… ну, почти домашний. Он пробрался в рюкзак сам.

Зефир подошёл ближе, посмотрел на Рикки – и мягко ткнулся в его руку.

Рикки замер. Он медленно протянул ладонь, коснулся тёплого меха. Его лицо изменилось – из настороженного стало почти детским. Настоящим.

– У вас… есть кто-то такой? – спросил он чуть хрипло.

– Не совсем законно, – хмыкнул Федя. – Но пушисто.

– Он как… будто чувствует, кто добрый, – сказал Рикки, не отрывая взгляда. – У нас в Потоках таких не бывает. Там всё – острое, железное, шумное.

– Тогда ты точно будешь его любимым, – сказал я.

Зефир забрался на его матрас и свернулся клубком рядом. Рикки остался сидеть с ровной спиной, будто боялся нарушить этот момент.

– Давайте перекусим, – предложил Костя, доставая контейнеры. – Нам по три упаковки на вечер выдали. Можно делиться.

– У меня только батончик, – сказал Рикки, показывая почти пустую сумку.

– Ну и отлично, будет десерт, – отрезал Федя. – У нас тут не столовая, а экспедиция. Все свои.

Мы расселись прямо на ковре, у стены. Распаковали овощные снеки, мягкие хлебцы, гелевые напитки. Ели молча, но спокойно. Без напряжения.

– А ты что принёс? – спросил Федя, кивая на цилиндр в рюкзаке Рикки.

– Это простейший экстрактор – он собирает влагу из воздуха и фильтрует на уровне 0.3 микрон. Солнечное питание. Я его сам спаял из остатков модулей.

– Вау, – сказал Костя. – Похоже, у нас в команде появился инженер номер четыре.

Рикки впервые по-настоящему улыбнулся. Не на секунду. А глубоко, с внутренним облегчением.

– Спасибо, что… – он замолчал, потом просто кивнул. – Спасибо.

Я протянул ему руку:

– Я Алекс.

Он чуть замешкался, но пожал – с неожиданной твёрдостью.

– Рикки, – сказал он. – Просто Рикки.

– А мы – близнецы, – добавил Костя. – Костя и…

– Федя, – закончил тот. – Угадай, кто из нас, кто?