крестовых походов против мавров как в Испании, так и в Африке. Но однажды он

защитил Кордову и Барселону от басков-христиан, которые пытались скинуть

мавританское владычество. Хотя баски и были христианами, они веками

совершали набеги на франкское государство, пытаясь захватить власть над

землями Западной Европы, в частности над побережьем Атлантики и горами, в

которых они чувствовали себя как дома.

– Пиренеи, – подсказала аббатиса.

– Точно, – ответила царица. – Баски называли их "Волшебные горы". А

тебе известно, что Пиренеи – родина самого загадочного и мистического

культа, который только знала земля со времен Христа? Именно из этих мест

вышли кельты и двинулись на север, чтобы осесть сперва в Бретани, а позднее

– на Британских островах. Чародей Мерлин жил в этих горах, а тайный культ мы

сегодня называем культом друидов.

– Этого я не знала, – проговорила аббатиса, глядя на утоптанный снег

под ногами.

Ее тонкие губы были сжаты, а морщинистое лицо напоминало камень с

древнего надгробия.

– Ты сможешь прочесть об этом в дневнике, мы почти пришли, – сказала

императрица, – Ришелье утверждает, что мавры завоевали Пиренеи и узнали

страшную тайну, которую веками хранили сначала кельты, а потом баски. И

тогда эти мавританские завоеватели зашифровали полученные знания собственным

шифром: они спрятали тайну в золотых и серебряных шахматных фигурах. Когда

стало ясно, что мавры могут потерять свое могущество на Иберийском

полуострове, они отправили шахматы Карлу Великому, с которым были

союзниками. Если кто и сможет защитить тайну, посчитали они, то только он,

самый могущественный правитель в истории цивилизованного мира.

– И ты веришь в эту историю? – спросила аббатиса, когда они

приблизились к величественному фасаду Эрмитажа.

– Суди сама, – сказала Екатерина. – Я знаю, что тайна гораздо древнее,

чем мавры, древнее, чем баски. Возможно, она даже древней, чем друиды. Я

должна спросить тебя, мой друг: ты когда-нибудь слышала о тайном обществе,

члены которого иногда называют себя масонами?

Аббатиса побледнела и остановилась перед входной дверью.

– Что ты сказала? – слабым голосом произнесла она и схватила подругу за

руку.

– А-а… – протянула Екатерина. – Значит, ты знаешь о нем. Когда ты

прочтешь рукопись, я расскажу тебе одну историю.

История Императрицы

Когда мне было четырнадцать лет, я уехала из своего дома в Померании,

где мы с тобой росли бок о бок. Твой отец незадолго до этого продал имение

по соседству и уехал на родину, во Францию. Вскоре мне предстояло стать

супругой наследника престола. Я никогда не забуду свою печаль, дорогая Элен,

от невозможности разделить с тобой мой триумф, о котором мы столько

говорили.

События, о которых я хочу рассказать, произошли со мной по пути ко

двору Елизаветы Петровны, в Москву. Елизавета, дочь Петра Великого, стала

императрицей, совершив дворцовый переворот. Всех своих противников она

впоследствии бросила в тюрьму. Так как она никогда не была замужем и уже

вышла из детородного возраста, она избрала наследником своего неразумного

племянника – великого князя Петра. Я должна была стать его невестой.

По пути в Россию мы с матерью остановились в Берлине, при дворе

Фридриха II. Молодой император Пруссии, которого Вольтер уже окрестил

Фридрихом Великим, пожелал поддержать меня, поскольку рассчитывал, что мой

брак поспособствует объединению России и Пруссии. Я была лучшим выбором, чем

родная сестра Фридриха, которую он не смог заставить принести подобную

жертву.

В те дни прусский двор был столь же блестящим, сколь скучным он стал в

последние годы правления Фридриха. Когда я прибыла, король приложил огромные