– Только поймите её правильно. И не оставляйте одну, прошу. Вы сейчас очень нужны ей.

Ничего больше не объясняя и не дожидаясь, пока женщина решит у неё что-то спросить, Надя покинула двор. После вспыхнувшего волнения в глазах матери девочки переживать за ту Надя стала меньше. Пребывая в хорошем настроении – всё-таки она помогла вириту! – та направилась домой. Завтра должен вернуться отец, а это значит, что нужно успеть наготовить к его приходу еды и прибраться в доме.

Дом Фадеевых находился на окраине, вдали от остальных построек. Барьер, не позволяющий враждебно настроенным существам проникать в деревню, едва захватывал покосившийся домик. Несмотря на последнее, белое построение выглядело не таким уж и старым, что объяснялось его недавней покраской. Сломанный несколько лет назад забор так и болтался с боковой стороны, и так и валялась на земле пара досок, засыпанных снегом. Никто ничего здесь не убирал и не чинил – на этом в частности настояла Надя. И всё дело в том, что эта картина напоминала ей о детстве и её маленьких приключениях, что согревало холодными ночами ей сердце. Напоминала о братьях, которых сейчас, к сожалению, с девочкой нет.

– Всё ещё бегаешь в тот лес?

Хриплый голос уставшего мужчины отвлёк Надю, когда та разгребала на столе очередной урожай: синелика, чайные листья, ракушки и чешуйки русалок – всё, что в этот раз достала девчушка. Она уже очень давно не бывала на пляже – с тех самых пор, как они с братьями не виделись все втроём, – но вчера ей вдруг очень захотелось вновь полюбоваться океаном и его бушующими волнами. Даже тяжёлый путь, который до этого она не рисковала преодолевать сама, не остановил девочку. Наградой стали умиротворённость, ностальгия по беззаботным детским денькам, и чешуйки русалок, найти которые вновь посчастливилось Наде. До сих пор она не могла поверить, что столь, как ей казалось, нежные существа могут обитать в таких холодных водах.

– А-а, хах, да, – протянула девочка, нервно усмехаясь и скидывая всё в мешок, пока отец не подошёл к ней слишком близко.

– Ауч! – мужчина резко отдёрнул ногу, не дойдя до дочери, и поднял что-то с пола. Он одновременно с негодованием и с интересом уставился на вещицу, невзначай бросая:

– Чешуя?

– Ну да, – коротко кивнула Надя. Ей почти удалось забрать чешуйку, но… увидев внезапный интерес в глазах отца, она не смогла этого сделать – ей вдруг жутко захотелось рассказать ему о своём приключении.

– Думаю, это русалочья, – осторожно начала и, видя, что отец слушает, затараторила девочка. – Я сегодня ходила на берег, вспомнила маршрут через мост. Я уже и забыла, насколько пляж ниже нас по уровню: видел бы ты ту скалу и обрыв, ведущие к берегу! Пришлось обходить, на что ушло немало времени и из-за чего я так поздно вернулась. Но оно того стоило – океан просто невероятен! Он простирается далеко-далеко и скрывается за горизонтом, сливаясь с небом! Когда поднимались большие волны и били о камни и скалы, у меня захватывало дух. И вода такая… холодная… даже не верится, что там плавает рыба, и уж тем более русалки. Я совершенно случайно нашла среди булыжников их чешую. Она уже не так хорошо блестит, так что, думаю, это старые чешуйки. Но посмотри на них: форма, как у капельки, тонкие и прочные, острые по краям, и переливаются то голубым, то зелёным – они волшебны! Вот бы хоть разок увидеть русалку вживую… О, а когда я возвращалась назад, наткнулась на парочку огров. Они выходили из каких-то пещер, что были неподалёку, и я…

Увлечённая рассказом, Надя поздно спохватилась, что говорит явно лишнее. Только когда её взгляд упал на отца, она поняла, что лучше на этом и закончить.