На мгновение она замешкалась. Признаться, в голове у Нади уже давно носилась паническая мысль о том, как и в какую сторону им будет лучше бежать. Однако судьба, видимо, решила иначе – девочке всё же удалось с собой совладать, поэтому сейчас та показывала стражу порядка обыкновенную, вполне себе человеческую руку. Надя облегчённо выдохнула. Ей стало немного легче и она, наконец, подавила внутреннюю панику. Правильник же, недоверчиво сощурившись, тщательно осматривал свою подозреваемую, и даже осторожно дотронулся рукой, не веря глазам.

– Они были, – упрямо повторил он. – Не знаю, как, но она их спрятала.

– Но сейчас их нет. Да и вообще, моей сестре ещё не исполнилось и восьми: её день рождения в конце этого года. Поэтому прошу пропустить нас, мама всё-таки волнуется. Или у вас есть другие причины нас задерживать?

Смотреть правильнику в глаза было невыносимо тяжело, но Надя знала, что это лучший ход, если хочешь казаться уверенной. Она даже не моргала, пытаясь быть напористее, в страхе провалиться со своими фактами о невиновности бедняги.

– Ладно!

От резких слов Надя вздрогнула, а девочка, так и стоящая у неё за спиной, крепко к ней прижалась. Правильник хмыкнул. Наде показалось, или на его лице проскочила толика ехидства?

– Можете сейчас идти, – как-то слишком нежно произнёс страж порядка. «Ну точно что-то задумал», – пронеслось в голове Нади. После чего он действительно добавил «но»:

– Мы вернёмся в штаб и запросим все её документы. Не дай древо ты меня обманула… И тогда на эшафот потопает уже четыре ноги. О-о, поверь, уж мы-то позаботимся, чтобы ваши головы полетели с плеч. На самом деле это не так уж и сложно устроить.

«Теперь понятно, чего он ухмылялся. Злобный чёрт», – прорычала Надя про себя, вместо этого выдавив улыбку и бросив, чтобы проверяли на здоровье. По крайней мере она выиграла время и спасла эту девочку сейчас, а это уже многого стоит. Целый второй шанс, который остальным виритам лишь снится во снах…

Наигранно улыбнувшись стражу порядка и приобняв за плечи маленькую девочку, Надя двинулась по проулку. Выбежавший из-за угла тощий напарник громилы недоумевая смотрел на то, как две фигуры отдаляются.

–Ты что, отпустил её?!

– Расслабься, никуда она не денется. Придём несколькими днями позже, что с того? Зато вместе с этой девчонкой схватим и Фадееву. Ну, помнишь эту… Ту самую, дерзкую с рынка?

Собирающийся уже было устроить взбучку товарищу правильник притих, а его лицо осветила довольная улыбка. Кто ж откажется проучить выскочку? Особенно ту, что действительно нарушила закон, пытаясь наглым образом укрыть вирита, да ещё и перед самым носом у стражей порядка. Услышав часть диалога правильников, Надя стала сомневаться, стоило ли ей вообще так рисковать, но она тут же себя одёрнула мыслью, что спасла девочке жизнь. Наде искренне хотелось верить, что это не отсрочка якобы неминуемого, а действительно настоящее спасение.

– Когда они придут в следующий раз, я скажу, что тебя не знаю, – вдруг тихо пролепетала крепко вцепившаяся в Надину руку девочка, – тогда они хотя бы тебя не заберут.

Кажется, она почувствовала переживания Нади. Хотя это, пожалуй, было очевидно – любой бы на месте той просто прошёл мимо. Люди думают о себе и волнуются лишь о своих шкурах, сейчас мало кто помогает другому, ведь риск не оправдан и слишком велик. Да и те, кто рискует, чаще всего и сами попадают в капкан. Так что единственное, что могла сделать эта маленькая воровка магии, так это отплатить тем же – помочь Наде не быть забранной.

– Нет, – та помотала головой, беря девочку за плечи и заглядывая в её глаза. – У тебя есть несколько дней. Вы можете уехать с семьёй или подделать документы… Ты бы научилась сдерживать себя, справилась… и никого бы не забрали! Всё может быть хорошо. Всё