- Рия!!!

Он так редко называл ее просто по имени. Вокруг царил хаос, один из магов запнулся, на мгновение заслонив собой девушку и Алариха, подобравшегося к ней слишком близко… Арден отстранил с пути стражника, настойчиво пытающегося увести наследника из опасного места, и кинулся к фигурам.

Но опоздал, конечно, опоздал!

- Перекройте порталы!!! - Что толку с его приказов? Враг действовал быстро; как же он сам мог не заметить, не почувствовать…

С начала недели отовсюду поступали тревожные сообщения. Разрушенная непонятной силой деревня, алые небеса на юге, затмение на севере...

Арден был неосмотрителен, недальновиден. Списав со счетов Алариха, он допустил ужасающую, фатальную ошибку. Нельзя было игнорировать слухи, как ему тогда казалось, ложные. Брат Айры поразительно упрямо возвращался с того света, раз за разом обманывая смерть.

Но мысли Вороньего Принца были заняты счастьем, наконец-то очутившимся в его руках. Рия... он готов был смотреть на нее вечно. Проводить с ней часы и дни, впитывая душой и сердцем ее облик.

Вокруг него всегда крутились девушки. Пытались привлечь его красивыми платьями, ярким макияжем, жеманными жестами, а то и вовсе прямыми приглашениями в постель. Успешные, богатые… ни в одной из них не было того, что он искал так долго – и, наконец, нашел в своей Рие.

У нее бесподобные глаза. Совсем как прозрачный ручей, но полные света и теплоты; он не спутал бы ее ни с кем и никогда, неважно в каких телах скрывалась ее душа.

Она была красива, без сомнения. Но в ней было нечто большее, чем только красота. Внутренняя сила, огонь, который сияет ярче рассвета. А вместе с тем - трогательность и нежность. Ему нравилось, как она откидывает назад волосы цвета молочного шоколада, нравились ямочки на щеках, когда она улыбалась, и то, как она сдувает со лба пышную челку.

Встретившись с ней по-настоящему, он в полной мере осознал, как ему повезло. Рия - дар, который преподнесли ему боги. Их встреча никогда не была случайной, он хотел бы разделить с ней свою жизнь... все жизни. Столько, сколько позволят им небеса.

И в день церемонии, в бело-серебряном платье, хрупкая и очаровательно-смущенная, она одна привлекала взгляды. Возможно, Рия думала, ее осуждают? Вовсе нет. Единственное, что вызывало раздражение Ардена в этот день, это то, как на нее смотрели другие мужчины.

С вожделением.

- Принимаете ли вы Ариадну Снежеву в законные жены…

Принимает ли он, что за нелепый вопрос. При каждом взгляде на нее он ощущал странное щемящее чувство в груди. Он любил ее. Желал. Ждал долго, слишком долго. Хотел коснуться ее, хотел близости с ней, не без этого.

Вся эта церемония - дань традициям, которая защитила бы светоча от лишних разговоров. Пусть все знают, что она его жена. Что Арден намерен разделить с ней жизнь, что их будущие дети не результат случайной связи, что девушка с волосами цвета шоколада и пронзительно-голубыми глазами делит с ним ночи по законному праву.

Он недолго пробыл в чужом мире, но успел понять, что Рия не знакома со всеобщим осуждением, которое обрушилось бы на нее, вздумай он пойти на поводу своих желаний в обход традиций.

Рия - его жена. Не любовница. Никто и никогда не назовет ее так.

Но в этот вечер он был слишком отвлечён, слишком беспечен; он должен был заметить неладное. В конце концов, отныне он в ответе не только за себя!

- Господин лейр Тай! Вы должны уйти, здесь небезопасно!

Какая разница, безопасно или нет. Как объяснить подгоняющее ощущение надвигающейся беды? С уходом Алариха ограничения на магию исчезли, позволяя управлять пространством, но портала мало, чтобы найти Рию в хитросплетениях городских улиц.