Но что может птица, пусть и такая крупная, против мага? Засмеявшись, враг щелкнул пальцами, и на его ладони завихрились тени, а я сжала кулаки. Почему-то знала: после такого заклятия Арон не выживет.

- Не лезь до него!!! – На этот раз у меня получилось воззвать к своему дару; ворон ударил крыльями еще раз, но этого больше не потребовалось.

Черное пламя хлестнуло врага в полную мощь. Пошатнувшись, тот выругался и – исчез за секунду до того, как его задело. Каменный пол брызнул обломками во все стороны; помещение содрогнулось от взрыва. Сверху посыпались осколки, но я помотала головой, чувствуя, как путаются, сбиваются мысли.

Не продержусь долго. Мне надо выбраться. Нужно сделать хоть что-то, мне нужна помощь!!!

- Пожалуйста… Вета…

Не знаю, почему просила именно богиню. Я чужачка, никогда не была в этом мире своей. Сколько помню, эта реальность пыталась от меня избавиться; но в то же время меня будто оберегала некая сила.

Вряд ли местные боги обратят на меня внимание. Но внезапно, сквозь туман, я рассмотрела призрачную фигуру. У меня помутилось в голове? Это эффект заклятия?

Или это действительно… король? Почивший король, которого здесь просто не могло быть!

«Рано ты решила сдаться…»

Седые волосы, острый взгляд, которому ведомы все тайны чужой души. Фигура выглядела странной, расплывчатой, будто не до конца проявленная пленка. Но ошибки быть не могло: это король. Не совсем в своем теле…

Он посмотрел на меня лишь один раз, словно хотел что-то донести взглядом. А в следующий момент просто и без предисловий ударил скипетром, да так, что стены дрогнули, а по воздуху пошла рябь…

- Стойте! – Это всё, что я успела, прежде чем пол ушел из-под моих ног.

Я будто провалилась в зыбучие пески; на миг ощутила прикосновение магии, пробежавшееся холодом по моей коже. Стены поплыли, мир закружился круговертью красок и звуков. Хлопнул крыльями ворон, каркнул, врываясь вслед за мной в воронку открывшегося портала…

Я скребнула пальцами воздух, вскрикнула и…

- Магические переменные, как вы знаете, основа любых чар. Сегодня к нам пришел господин Мурим, известный своим мастерством владения…- Монотонный голос сменился тонким визгом; незнакомый мужчина отпрянул, вокруг поднялся шум. Встревоженные крики и удивленные возгласы навалились на мои несчастные уши всем скопом.

А я - кажется, рухнула прямо на преподавательскую кафедру. Больно ударилась, кафедра разлетелась подо мной острыми щепками. Я будто с огромной высоты свалилась, где я?!

- Мурим… - Это единственный человек в этом зале, которого узнала.

Упав на колено, протянула к нему руку, пальцы дрогнули.

- Пожалуйста…

Я знала, что Мурим выжил, и помнила, - пока помнила, - что он никогда не нападал на меня, а вместо него меня преследовал Аларих под чужим обликом. Но могла ли подумать, что буду просить этого человека о помощи?

Мурима не было на церемонии; он, наверное, на самом-то деле меня впервые видит. Чем он мог помочь?

Но голова так кружилась, я не понимала, что делаю. Будто некто ластиком стирал мою память; буквально чувствовала, как воспоминания ускользают от меня, как сменяются звенящей пустотой, а со всех сторон наползает мгла.

- Аларих… Арден… шар забвения…

Вот и всё, на что меня хватило. Попробовала подняться, ухватилась за остатки кафедры, но рука соскользнула. Одна из щепок больно резанула по ладони; я выдохнула и рухнула на пол, подчиняясь тьме…

Может быть, я что-то должна была сделать. Но совершенно не помню, что…

3. Глава 3

_____
АРДЕН
_____

Этот дым обладал знакомым запахом. Он щекотал ноздри горько-сладким дурманом, ввинчивался в голову, путая мысли. Арден вскинул руку, прибегая к ловчему заклятию, но то ли дым ослабил концентрацию, то ли враг предусмотрел подобный шаг: магия, будто натолкнувшись на невидимую стену, осыпалась искрами.