Он не узнал меня, пусть и отчаянно хотелось в это верить. Айра отняла у меня больше, чем просто тело; кто бы мог подумать, что ледяной взгляд Ардена будет больнее всего.

- Мы признаем ваше право, но не забывайте, что она убила короля!

- Господин Тай, она должна понести наказание…

Отведя от Ардена взгляд, расслышала слова советников. После краткой паузы они наперебой принялись взывать к благоразумию Вороньего Принца, но он, кажется, отказывался их слышать. Я шагнула назад, когда моей кожи коснулся холод; ветер портала растрепал мои волосы.

Мне не позволили отступить; шагнувший передо мной Арден стиснул мой подбородок, заставляя смотреть только на него. Он сузил глаза, изучая меня с пристальностью, ему присущей. Смотрел глубоко, до мурашек и сбивчивого дыхания… вскрывая все мои секреты…

Уверена, от него не укрылась охватившая меня мелкая дрожь. Слишком много всего за последние дни; хотелось прижаться к груди ашура, спрятаться от всех проблем в знакомых объятиях… но я видела в грозовых глазах лишь холод. Наверное, он меня просто оттолкнет?

Каким будет его решение? Как трудно угадать его эмоции…

- Господин Тай, вы в меньшинстве. Ваше слово весомо, но вы ведь понимаете, что оно уже мало что изменит? – раздался голос Леора, но Арден вскинул руку, усмиряя бурю возмущений одним уверенным жестом. По его лицу скользнули желваки, и ой, ой, знаю этот взгляд…

Что он задумал?

- Хочу напомнить, она не только моя жена, но и мой сосуд, - ровно произнес он, на что голоса зазвучали жарче. – Не так ли? Подтверди, что давала согласие, Айра.

Сосуд Ардена, я? Так удивилась, что не успела подавить удивленный выдох.

Впрочем, моя оплошность утонула в возмущенных восклицаниях советников: похоже, для них это тоже новость. Попробовала взглянуть на Леора, встревожившегося сильнее остальных, но Арден настойчиво сжал мое лицо, вынуждая смотреть только на него.

- Давала ли ты мне согласие, Айра?

Не давала - я точно не давала. Поначалу подумалось, что согласие могла дать настоящая Айра, но Вороний Принц ощутимо настаивал на подтверждении, и, к тому же, никаких узоров, сообщающих об участии в турнире, на моих запястьях пока не было.

Однако мне была уже знакома эта схема: в прошлый раз, по оплошности соврав, что являюсь сосудом Киана ди Фара, я и впрямь внезапно стала для него магической батарейкой на ножках. Если бы не Арден, меня бы опустошили до дна на первом же испытании турнира…

Арден. Он всегда спасал меня. Любому другому магу я бы отказала, но…

- Д-да. Разумеется, я давала согласие. – Но только Ардену доверяла настолько, что готова была снова рискнуть, даже зная, чем это может обернуться.

Запястье ожгло знакомой болью; могу поспорить, на коже только что появился рисунок, оплетающий руку браслетной вязью символов. Впервые заметила хоть какую-то эмоцию в глазах Вороньего Принца, но, не дав времени в полной мере осознать происходящее, Арден развернулся, - впрочем, не отпуская меня.

- Напомню правила. – Ашур непререкаемо перехватил мою руку, чтобы продемонстрировать советникам свидетельство только что заключенного договора. Как и думала! На запястье золотом горел узор из символов. - До окончания турнира Айра Бейл не подпадает под действие закона. После турнира ее судьбу будет решать новый правитель.

- Мальчишка! - в досаде рыкнул Леор. Он отбросил на стол перо. – Что ты творишь? Она преступница и должна быть казнена!

- Хотя я редко соглашаюсь с магистром, это случай, когда разделю его мнение…

- Девочка может быть опасна!…

Арден едва уловимо выступил вперед, будто защищал меня от шквала обвинений. Сильно же советникам хотелось от меня избавиться!