Я знала: мне предложат выход. И знала, какой ценой могу себя спасти, а зная, опасалась этого момента особенно. Как должна поступить? Внезапно поняла, что до безумия хочу жить, так отчаянно! Желание с каждой секундой разрывало меня изнутри.

- Девочка не могла действовать в одиночку. – Леор, дождавшись своей очереди, поднял руку, чтобы привлечь внимание. - Я уверен, что она кого-то покрывает…

Я судорожно вдохнула: решимость поступить правильно таяла, а сердце так рвалось из груди! Подняла голову, когда Леор, встав, переместился на арену, где я находилась. Он оказался так близко, что могла увидеть искры в его темных глазах; смотрел на меня прямо, настойчиво, требовательно…

- Моя дорогая, кто помогал тебе? Отвечай внимательно, это может спасти твою жизнь, так что не советую обманывать…

«Видишь, они убьют тебя. Это мой последний тебе шанс...»

Нахмурилась, услышав голос магистра в своей голове: ну конечно. Маг-менталист не мог не влезть в мысли. Я стиснула челюсть, зная, что за вопрос мне зададут.

- Тебя заставил твой муж? Арден лейр Тай? Это было его велением?

Совет зароптал. Кажется, никто не подозревал, что Леор обвинит в измене Вороньего Принца, главного кандидата в правители. Доподлинно точно могла представить, что творится в мыслях магов: сейчас они наверняка складывали кусочки мозаики, что создана замыслом Леора.

Действительно, не будь Арден Арденом, эти кусочки идеально подошли бы друг другу. Кому выгодна смерь правителя? Наследнику. Кто связан с Айрой Бейл? Ее муж.

«Скажи или умрешь!»

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как пульсирует кровь в ушах. Верно. Скажу "да", и спасу себя…

Вот оно, решение. Впервые за весь суд я посмотрела на Ардена прямо. Глаза в глаза, пытаясь спросить его… себя… как должна поступить. Грозовые глаза сузились; Вороний Принц напрягся, резко подавшись вперед.

А он бы так со мной никогда не поступил… Прости, Арден.

- Нет.

Могу собой гордиться, голос прозвучал твердо и непреклонно, и с этим маленьким, простым словом груз упал с моих плеч. Ну и что, что казнь? Я не могу так с Арденом. И плевать на последствия.

Переведя взгляд на Леора, даже не вздрогнула, заметив ярость в глазах магистра. Да что там ярость – назвал бы эту эмоцию бешенством! По-моему, он бы охотно меня сейчас на месте придушил.

- Жаль, - скривившись, выплюнул он.

Это предназначалось только мне, остальные вряд ли услышали. Одернув мантию, магистр щелкнул пальцами, и портал подхватил его, перенося обратно на место.

- Мой голос за казнь!

Я вспыхнула: ну вот и всё. Единогласное решение, от слов Ардена, наверное, уже мало что зависит. Стражники двинулись ко мне, позвякивая кандалами, и я сжалась, лихорадочно просчитывая, что сделать, чтобы меня прикончили на месте…

- Остановить! – Арден встал так резко и неожиданно, что на мгновение в комнате воцарилась мёртвая тишина. По его лицу скользнули желваки, он щелкнул пальцами, магией отталкивая от меня стражника. – Черед за моим решением, не так ли?...

4. Глава 4

Арден обладал поистине безграничной властью над окружающими. Его голос не повысился, но к нему всегда прислушивались, вот и сейчас, в помещении воцарилась идеальная тишина. Один только ворон важно каркнул, будто всецело поддерживал Вороньего Принца.

И в этой звенящей тишине ашур поднялся, и для меня куда-то исчезли все звуки. Как и прежде, остались только я и мой Принц…

Нет. Моргнув, я отвела взгляд. Меня – здесь нет. Есть только Айра, и Арден, как и остальные, видит ее, а не меня. Не стоит забывать об этом. В грозовых глазах ашура не увидела теплоты, к которой, оказывается, успела привыкнуть. Или хотя бы узнавания. При взгляде на меня на его лицо набегала тень, а губы поджимались крепче.