- Если что-то желаешь мне рассказать, самое время, - прищурился мужчина.

Ах, если бы могла! Голос ашура прозвучал тихо, но требовательно, и оттого опаснее вдвойне. Он всматривался в мои глаза так долго, будто искал в них ответы, которые не мог найти сам. Его рука напряглась, словно он опасался, что я от него ускользну, но кого он во мне видит?

Айру, свою жену, пропавшую так надолго и теперь вернувшуюся?

Или все-таки меня, всего лишь Рию?

- Я… все-таки хотела сказать спасибо. Что спас на Совете… - И хотя бы это удалось произнести!

Моя благодарность выдернула Ардена из задумчивости, но, похоже, вовсе не порадовала. Он резко помрачнел, будто возвращаясь к прежним невеселым мыслям.

- Я спасал не тебя, Айра, - отрезал он. - Откуда у тебя птица?

- Птица? - моргнула, переводя взгляд на Арона.

Я задолжала благодарность не только Ардену, но и ворону: тот не оставил меня в минуту опасности, невзирая на риск для себя. Удобно разместившись на высоком подсвечнике, пернатый чистил перья, изредка выдёргивая отжившие своё. Заметив мой интерес, он каркнул и, предварительно опрокинув свой насест, слетел на изголовье кровати и вспушился.

А между прочим... помню это место. Мой взгляд пробежался по помещению, и от вороха навалившихся воспоминаний вспыхнули щеки.

Это же спальня. Вот и мебель дорогая, пусть ее немного, но из красного дерева с золотой отделкой. Пышные багровые занавески, дубовые панели на стенах с вкраплениями красных шёлковых полотен.

И кровать. Поистине огромная, человека на три. Э-э... брачное ложе, еще бы забыть. Именно здесь должно было пройти окончание свадебной церемонии, а невеста должна была стать женой. Но поскольку Айру в тот день замещала самозванка в моем лице, здесь же Вороньего Принца оглушили вазой…

Почему он выбрал именно эту комнату? Это совпадение или намек? Узнав помещение, я снова окунулась в день свадьбы, что несколько сбило с мысли. Схватившись за нагревшийся кулон, невпопад выдохнула:

- Птица? Ах да... она прилетела...

- Исчерпывающий ответ. А ты всегда умела ускользать от ответов, правда, Айра? - По лицу ашура скользнули желваки, и, уловив гнев в его голосе, я сжалась. Похоже, он не так меня понял…

Иногда забываю, что нахожусь в чужом теле, но слышать чужое имя от Ардена оказалось особенно горько. Инстинктивно попробовала шагнуть назад, на что мужчина резко привлек меня обратно и склонился надо мной так низко, что его дыхание защекотало мои губы.

- Ты знаешь ее. Это так, Айра? Ты знаешь ремесленницу по имени Руана?

- Не то чтобы знаю...

Я и есть та самая ремесленница. Но и пытаться не стала, все равно не смогу произнести фразу: чертов кулон! До чего же мешает...

5. Глава 5

- Еще бы не знала, - неприязненно усмехнулся ашур. – Ведь ты подослала ее вместо себя на свадьбу… итак, поделись? Почему ты выбрала ее на замену?

- Ну, - пожала плечами, мне был неизвестен настоящий замысел Айры. Арден шумно выдохнул.

- Только не надо лгать, что вы подруги, Айра! Ты никогда не умела дружить, зато врешь умело, - губы ашура изогнулись, и я вдруг поняла, что с самого начала заблуждалась об истинных отношениях Вороньего Принца и Айры Бейл.

Сколько вины я чувствовала за то, что разбила эту пару, пусть ненамеренно! Но Айра на балу попыталась убить Ардена, а в словах Ардена читалась не любовь, а презрение.

Ашур подцепил прядь моих волос и несильно, но упрямо потянул за нее, заставляя прижаться к нему так крепко, что уловила размеренное и четкое биение его сердца под своей ладонью.

- Где она... Айра?

- Не знаю, я...

- А лучше бы тебе узнать. Ты жива потому, что во мне теплится надежда, что ты приведёшь ее ко мне. - Как отрывисто и жестко прозвучало! Рука Ардена на моей пояснице напряглась, и я всхлипнула, буквально вжавшись в мужчину. - Запомни. Ее жизнь гарантия твоей.