- Я должна с ним поговорить… - тихо выдохнула, вдруг поняв, что больше мне не на кого надеяться. Кроме Ардена, у меня никого нет.

- И ты, конечно, уверена, что он тебе поверит, если ты расскажешь ему, что происходит?

Снисходительность Леора можно было ложкой черпать. Профессор вскинул бровь и обидно рассмеялся над моими надеждами. Впрочем, его улыбка быстро сменилась мрачным предупреждением.

- Крайне не советую даже пытаться, девочка. Он нужен мне, пока его связывают узы брака с Айрой, в противном случае придется его устранить. Еще раз вмешаешься в мои планы, и я отыграюсь на нем. Знаешь, что делают с лишними наследниками?

Я промолчала, понимая, о чем речь. Устраняют. "Лишних наследников" устраняют.

- Вот расклад, моя дорогая. Арден лейр Тай, вероятнее всего, одержит в турнире верх, и Бейлы подтолкнут его к трону. А дальше, либо он станет моей послушной коронованной марионеткой… либо ты опять всё испортишь своим появлением, и я устраню его, не позволив добраться до власти.

Я покусала губы, не зная, что сказать. Послушный король?...

В этом план Леора, магистр хочет править чужими руками?

И это как-то связано с Айрой... Поняв, что я не устраиваю истерик, Леор слегка расслабился и ослабил воротник.

- А впрочем, знаешь, попытайся. Гадаешь, почему я так болтлив с тобой? Посмотри на свою грудь, видишь эту маленькую симпатичную подвеску?

Не было нужды никуда смотреть, вчера я от этой подвески пыталась избавиться весь день. Резала цепочку и рвала, но тщетно.

Хотя, на мой взгляд, симпатичной эту штуку не назвала бы: змейка из черного металла откровенно страшненькая. Трудно было не понять, что это такое, в конце концов, с долгом жизни я уже имела дело.

- На этой маленькой штуке чары молчания. И сокрытие ауры. Полезная вещица, да?

- Айра была должна вам…

- Соображаешь. Можешь, конечно, попытаться выдать Ардену все свои секреты… у тебя ничего не получится, но попытка не пытка, верно?

Вот ведь! Я шумно выдохнула, чувствуя, что теряю почву под ногами.

Значит, рассказать Ардену, что я это я, а никакая не Айра, не представляется возможным. Проклятье, не думала, что этот кулон отыграется для меня именно так.

Что за отношения связывали Айру и Леора? Вопрос, который, очевидно, мне не под силу сейчас разгадать. Я нахмурилась и опустила голову, признавая поражение.

- Отдам должное этой маленькой негодяйке, Айра ловко ушла от долга жизни. - Леор покачал головой. – Что ж, ты ее заменишь. Надо было сразу заблокировать ее дар… Айра умеет вселяться в чужие тела, ты не знала?

Леор вскинул брови и хищно оскалился, тут же ответив себе.

– Ну конечно, нет. Мне одному известна ее тайна, которую даже тебе, светочу, знать не стоит. Суть ее дара противоположна твоему, а твоя иномирная аура полностью для него открыта, это всё, что тебя касается.

Чем дальше, тем круче. Я сцепила зубы. Айра умеет перемещаться в чужие тела? Она выбрала меня, потому что я иномирянка, и в меня сколько хочешь, столько и вселяйся?

Превосходно.

- Что тебя на самом деле должно волновать, так это наша с тобой сделка, Руана, или как там тебя. Тебе нужно сделать сущую малость, и в обмен я выступлю против совета и спасу тебя от казни. Более того, если после докажешь мне верность, я помогу тебе вернуться в свой мир…

- Я не буду торговаться жизнью Ардена, - стиснула я кулаки.

- Почему именно жизнью? Я всегда могу оказать ему… услугу.

– Повесите долг жизни? - внезапно с очевидностью поняла я. - Чтобы он до конца дней вам подчинялся…

- Умненькая мышка.

Похоже, магистра порадовала моя сообразительность, но меня вдруг затошнило. От предложения, от Леора, от разговора. Пальцы нестерпимо закололо от магии.