- Не меня ждала, верно, Айра? – Усмехнувшись, магистр сложил газету и швырнул ее на стол. Его пальцы сплелись в замок, а взгляд вперился в меня, жесткий, тяжелый… - Или точнее… Руана?

- Откуда вы?... – Так и не договорила фразу, спохватившись в самом конце. Что, если Леор заодно с Айрой, и это по его милости я заперта в чужом теле?

- Откуда я знаю, что ты не Айра? – усмехнулся профессор. – Милая моя, ты задаешь не те вопросы. Лучше спроси, зачем я тебя вызвал.

- И… зачем?...

- Мы добрались до сути дела, не правда ли? – Леор вскинул бровь и снова кивнул на стул. – Сядь, наконец. Тебе понравится моё предложение.

Вряд ли это про предложение руки и сердца. И точно знаю: ничего мне не понравится, но выбирать не приходилось. Оглянувшись на закрывшуюся дверь, убедилась, что выбить ее плечом не выйдет, а значит, останусь в этой комнате в любом случае.

Глубоко вдохнув, я преодолела оставшееся расстояние и, сев, внимательно осмотрелась. Темные стены и ни единой лазейки на волю. Не то что нет решеток на окнах, самих окон нет.

Плохо. Сбежать никак.

- Предложение? – выдавила я онемевшими губами.

- Предлагаю тебе билет на свободу… - Голос Леора понизился, он подался ко мне, и его глаза опасно сузились. – Я заинтересован в тебе, и ты получишь этот билет, если…

- Если?... – Отчего-то чувствую, что вся соль в этом «если».

- Если выполнишь одно мое маленькое поручение, Руана. Хочу, чтобы ты знала решение Совета заранее: тебя казнят, единогласно. Но я способен наложить своё вето. Однако для начала я потребую кое-что взамен…

Так и знала! У Леора никогда и ничего не бывает просто. Мне до ужаса не хотелось иметь с ним дел, но от его слов о решении Совета противно засосало под ложечкой. Единогласное решение? Казнь?

Несмотря на всю мою неприязнь к этому человеку, жить все-таки отчаянно хотелось, а умирать за преступления другой девушки - вовсе нет. Помедлив, я глубоко вдохнула. Может быть, всё не так уж и плохо? Быть может, Леор всего лишь потребует переписать учебник пять раз? Он же профессор...

- И что же?

- Сущую мелочь. - Помолчав, Леор подался еще ближе, словно опасная змея, притаившаяся в ожидании жертвы. - Ты обвинишь Ардена лейр Тая в сговоре против короны. Всё, что от тебя потребуется, ответить «да» на мой вопрос, и ты избежишь своей смерти… интересует?

______

Предложение Леора повисло недосказанностью. Не скрою, оно обескуражило меня. Подставить Ардена вместо себя? Магистр в своем уме?

- Я никогда этого не сделаю, - вырвалось у меня, но Леор лишь… рассмеялся.

- Все вы так говорите, пока в безопасности. А теперь послушай меня, девочка. В Совете десять влиятельных магов, включая меня. Просвещу тебя, каждый уже принял свое решение. Магическая казнь мучительна и продолжительна. Магия разорвет твои тело и душу на атомы, на осколки, из которых ты никогда не возродишься…

Я впилась ногтями в подлокотники. И душу?... Будто почувствовав, что слова возымели эффект, Леор хищно подался ко мне.

- Ты все верно поняла. Умерев, любой человек может переродиться… но не те, над кем свершается правосудие. Они такой привилегии лишены. Хочешь проверить на себе? Действительно хочешь?

- Я… потребую встречи…

- С Арденом? Встретишься. – Голос профессора прозвучал ровно и равнодушно, но в моей душе всколыхнулась отчаянная надежда. - Завтра, на Совете, где будет решаться твоя судьба. Только, девочка, в его глазах ты убийца короля. Арден выступит за твою казнь. К тому же, жена ему мешает, учитывая, что он заявился на последний бал в компании красивой и молодой Наяты…

Как его слова жестоко бьют… Стиснув на коленях руки, я подавила всплеск горечи.