Но отверстие слишком маленькое, чтобы протиснулся человек, а вот птица? Пожалуй, могла бы.

Решетка, выскользнув из моих пальцев, с грохотом обрушилась на пол, и в отверстие протиснулся встрепанный, пыльный ворон. Как его угораздило заблудиться в вентиляции? Вывалившись в камеру, птица сипло каркнула и неуверенно хлопнула крыльями. Из большого клюва с шелестом выпала страница.

- Кар! – ворчливо заявил ворон и довольно прищурился, когда я ласково провела по его перьям. Как рада его видеть! Ничто не могло поднять настроение больше, чем пернатый друг. От одиночества уже буквально теряю голову.

- Ты меня узнал? – сдавленно шепнула я, сообразив, что теперь выгляжу, как Айра. Меня все мечтают убить и проклинают за испорченный праздник. Даже Арден ни разу не проведал, хотя Айра официально его жена.

Про меня будто забыли. Это, конечно, лучше казни, но что-то подсказывало: затишье будет недолгим.

Ну или меня решили замуровать навечно. Ужасно не хватало информации из внешнего мира; все, что видела здесь, так это тарелки с едой – кстати, неплохой, - которые подсовывали в специальное окошко.

Но на мои просьбы позвать Ардена или хотя бы Катарину, никто не реагировал, я и смирилась. Знакомый ворон – своим появлением сделал мне настоящий подарок.

- У меня только это есть, - помедлив, я подвинула к дрожащей птице тарелку с чем-то, похожим на голубую овсянку. Еду мне приносили пусть и хорошую, но все-таки иномирную. Не всё лезло в горло с первого раза. – Что там? Арден в порядке?

- Кар, - ворон по-хозяйски зацепил лапой тарелку и подтянул поближе.

Прозвучало с интонацией «сама смотри и не мешай». Нахмурившись, я наклонилась за листком бумаги, который принесла с собой птица и, развернув его, нахмурилась.

Надо же... Страница газеты, первая полоса.

- «Похороны короля назначены на праздник полной луны», - кинув на занятого ворона взгляд, я присела на край кровати и развернула лист. – «Совет решит судьбу Айры Бейл в конце недели, каково будет решение?»… вот оно что.

Наверное, поэтому Арон рискнул перьями, чтобы донести мне эту информацию. Выходит, моя судьба решится в ближайшие дни… что ж. Я отогнала тревогу, царапнувшую сердце, и провела пальцами по бумаге, вчитываясь в следующую новость.

- «Арден лейр Тай заплатит за информацию о местонахождении Руаны»… ох, Арден. – Мое сердце усиленно застучало, хотя бы эта новость хорошая. Он цел, жив…

Я стиснула газетный лист; в череде моих унылых будней это лучшая новость за последнее время. Все мои прошлые горести померкли в сравнении, вот теперь я точно в беде, чужой мир, таки, подставил мне хорошую подножку.

Но хотя бы Арден не пострадал на балу, и этого уже достаточно, чтобы не полезть в петлю. Теперь можно и о себе подумать… я замешкалась, пропустив момент, когда что-то снаружи двери звякнуло, будто массивные ключи. Арон, встрепенувшись, в мгновение ока забился под полку, а я вскочила.

Что, мою судьбу будут решать так скоро? В этом месте я потерялась в датах, трудно сказать, какой сейчас день недели.

Однако, учитывая мою невезучесть в этом мире, можно предположить, что конец недели уже наступил. Радость быстро сменилась новой тревогой; я вытянулась, как струнка, неприязненно взглянув на вошедшего в помещение стражника.

- Айра Бейл? – Мужчина мельком посмотрел на решетку, валящуюся на полу, но ни словом не попрекнул меня за порчу казенного имущества. Только крепко поджал губы. – Ступай за мной. Тебя хотят видеть...

2. Глава 2

Выходит, моя судьба решится сегодня. Куда еще меня могли отвести, как не на Совет? Я коротко вдохнула, ощущая, как меня захлёстывает паника. Это все равно, что прыгать с места в обрыв, а впереди неизвестность. Сцепив зубы, молча вытерпела рывок за плечо, беспрекословно позволила защелкнуть кандалы на запястьях.