Но сейчас происходило нечто другое.

Давид ощутил, как по телу прошла волна напряжения – похожее чувство случается при ознобе, когда организм в какой-то момент как бы передёргивает изнутри. Только в этот раз это было не физическое ощущение – казалось сама душа испустила какой-то энергетический выброс.

Он застыл с намыленной головой, прислушиваясь к ощущениям. Тревога усилилась, как всегда с ним случалось, если происходило что-то неожиданное или необъяснимое.

Наспех смыв шампунь, Давид какое-то время просто стоял под потоком воды, ожидая, что странное ощущение снова повторится. Ничего. Взял мочалку, натёр её куском душистого мыла и принялся тщательно тереть кожу: подмышки, руки, спина, пах, живот и…

Укол страха раскалённой иглой пронзил сердце – из центра груди торчал чёрный отросток размером с фалангу пальца. Заканчивался он остроконечным конусом и шевелился, плавно покачиваясь из стороны в сторону в каком-то особом ритме. Выглядело это невероятно странно, но Давид с облегчением отметил, что в месте соединения отростка с его кожей не было никаких повреждений, словно он проходили сквозь тело, как палец призрака.

Давид замер. В голове проносились десятки мыслей и предположений о природе этого «щупальца». Самой простой и обнадёживающей ему показалась мысль об игре света, поэтому он чуть отклонился назад, ожидая, что это всего лишь тень от душевой шторки и падающей воды.

Но отросток никуда не делся.

Нарастающий страх сковал внутренности. Давид попытался поднять руку, чтобы дотронуться до чёрного «пальца», но не смог пошевелиться. Попытался отвести взгляд – не вышло. Глаза застыли, лёгкие отказывались работать, сердце колотилось барабанной дробью. Ему повезло, что незадолго до оцепенения он отклонился назад в попытках рассеять странное видение, потому как застывшее тело потеряло равновесие. Он представил, как падает, разбивая голову о чугунную ванную, но вместо этого привалился к стене из белой квадратной плитки.

Ужас нарастал. Отросток продолжал свой таинственный танец, а Давид начал задыхаться. Мозг в панике искал выход, но что можно предпринять, если впервые сталкиваешься с такой безумной ситуацией?

Впервые ли?

Состояние вдруг показалось знакомым. Давид пытался ухватиться за ускользающее воспоминание, которое куском скользкого мыла каталось внутри черепной коробки. Это всё уже происходило, но где же… Есть!

Страх не враг, страх твой слуга.

В следующую секунду Давид пришёл в себя и глубоко вдохнул влажный тёплый воздух. От облегчения закрыл глаза и рассмеялся, сжимая и разжимая затёкшие руки. Не даром говорят – хочешь сделать человеку хорошо, сделай ему плохо, а потом верни всё как было.

Давид опустил взгляд в надежде, что всё это ему привиделось, но отросток никуда не исчез. Более того, он словно стал чернее и двигался теперь рваными движениями по случайным траекториям.

Давид поднял руку и медленно поднёс к отростку указательный палец. Когда расстояние между ними сократилось до пары сантиметров, щупальце замерло, а потом медленно втянулось в грудь, вызвав неприятное щекочущее чувство. Давид нахмурился, опустил руку и отросток снова появился прямо в центре его груди. Вновь приблизил свой палец, – всё повторилось. Страх всё ещё присутствовал, но теперь служил топливом для решения проблемы.

А что если…

Собравшись с духом, Давид резко поднёс руку к отростку и крепко схватил его большим и указательным пальцами. Щупальце принялось извиваться, словно змея, попавшаяся в капкан. В груди неприятно завибрировало, Давид ощутил отвратительную связь с этим жутким организмом, как-будто держался за собственный оголённый нерв.