Она оглянулась ещё раз. Улица была пуста, но это не значило, что её не видели. Камеры могли быть где-то ещё, спрятанные в тени, или за ней могли следить агенты Совета, невидимые, как тени. Элира сжала кулаки и сделала шаг назад. Нет, она не могла рисковать. Не сейчас. Не здесь.

Она быстро пошла дальше, стараясь не оборачиваться. Её шаги стали быстрее, почти бегом. Она чувствовала, как страх сжимает её горло, как будто кто-то невидимый следит за каждым её движением. Она знала, что это паранойя, но в Новотерии паранойя была единственным способом выжить. Каждый шаг, каждое слово, каждый взгляд могли быть использованы против тебя.

Элира свернула на Линию 5, где находился её дом. Это было стандартное жилое здание, такое же серое и безликое, как и всё остальное. Она поднялась на лифте на 12-й этаж и вошла в свою квартиру. Комната была маленькой, с минимальной мебелью: кровать, стол, стул, шкаф. Ничего лишнего. Ничего, что могло бы выдать её индивидуальность. Даже стены были пустыми, без картин, фотографий или украшений. Всё, как положено.

Она села на кровать и закрыла глаза. Её голова была переполнена мыслями, которые она не могла остановить. Архив №17. Что это было? Почему она никогда не замечала его раньше? И почему дверь была приоткрыта? Это могло быть ловушкой. Или тестом. Совет любил проверять своих граждан, особенно тех, кто был на виду. Элира знала, что её положение как одного из ведущих инженеров делало её уязвимой. Её успехи привлекали внимание, а внимание в Новотерии было опасным.

Она вздохнула и встала. Ей нужно было отвлечься, но её мысли всё равно возвращались к тому зданию. К той двери. К тому, что могло быть внутри.

Элира Валторн сидела за своим рабочим столом, окружённая голографическими проекциями и стопками чертежей. Её пальцы быстро двигались, внося коррективы в схему нового города. Работа над проектом шла медленно, но она знала, что это не верх её возможностей. Разработка инфраструктуры для переселенцев была важной задачей, но она чувствовала, что её талант мог быть использован для чего-то большего. Однако доступ к серьёзным проектам, которые могли бы изменить ход истории, был ограничен. Совет Наблюдателей строго контролировал, кто и чем занимается, Элира, несмотря на её навыки, не входила в круг избранных.

В свободное время, когда она оставалась одна в своей квартире, Элира занималась тем, что действительно вдохновляло её. На небольшом столе в углу комнаты лежали чертежи, которые она разрабатывала втайне от всех. Это был проект устройства, которое она называла «Регулятор». Идея пришла к ней однажды ночью, когда она размышляла о том, как можно было бы улучшить энергоснабжение в городах Новотерии. «Регулятор» должен был стать компактным, но мощным устройством, способным перераспределять энергию между системами, минимизируя потери и повышая эффективность. Пока это было лишь хобби, но Элира чувствовала, что однажды её изобретение может стать ключом к чему-то важному.

Она аккуратно сложила чертежи и спрятала их в потайной ящик стола. Мысли о «Регуляторе» отвлекли её от серости будней, но сейчас нужно было сосредоточиться на работе.

Утром, едва войдя в Инженерный Корпус, Элира получила сообщение на своём терминале: «Элира Валторн, вам надлежит явиться в кабинет начальника отдела в 10:00. Не опаздывайте.»

Она нахмурилась. Начальник отдела, Гаррик Торрен, редко вызывал кого-либо лично. Обычно он ограничивался общими собраниями и рассылкой указаний. Элира почувствовала лёгкое беспокойство. Неужели её заметили? Может быть, кто-то увидел её чертежи? Или, что ещё хуже, узнал об её интересе к запрещённым идеям?