Ровно в 10:00 она стояла перед массивной дверью кабинета Торрена. Дверь открылась автоматически и Элира вошла.

Кабинет был просторным, но лишённым какого-либо уюта. На стенах висели схемы городов и графики, а на столе стоял голографический проектор, показывающий текущие проекты отдела. Гаррик Торрен сидел за столом, его лицо было непроницаемым. Его бледное лицо, короткая прическа и бесцветные глаза, казалось, идеально подходили к его серым и скучным стенам в кабинете.

– Элира, – произнёс он, жестом приглашая её сесть. – Спасибо, что пришли.

Она села, стараясь сохранять спокойствие.

– Вы хотели меня видеть? – спросила она, стараясь звучать уверенно.

Торрен кивнул.

– Да. Я хотел обсудить с вами ваш текущий проект. Вы работаете над новым городом для переселенцев, верно?

– Да, – ответила Элира. – Мы уже завершили основные расчёты и сейчас идёт этап проектирования инфраструктуры.

– Хорошо, – сказал Торрен, его голос был ровным, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость. – Совет Наблюдателей доволен вашей работой. Однако у них есть некоторые… замечания.

Элира почувствовала, как её сердце заколотилось.

– Какие именно? – спросила она, стараясь не выдать своего волнения.

Торрен наклонился вперёд, его глаза сузились.

– Они считают, что ваш проект слишком… амбициозен. Вы предлагаете решения, которые выходят за рамки стандартных требований. Это привлекает внимание.

Элира почувствовала, как её ладони становятся влажными.

– Я просто хотела сделать город более эффективным, – сказала она, стараясь звучать убедительно. – Если мы сможем минимизировать потери энергии, это пойдёт на пользу всем.

Торрен посмотрел на неё, как будто взвешивая её слова.

– Я понимаю ваши намерения, – сказал он наконец. – Но вы должны помнить, что в Новотерии всё должно быть в рамках установленных норм. Индивидуальные инициативы не приветствуются.

Элира кивнула, стараясь скрыть разочарование.

– Я понимаю.

– Хорошо, – сказал Торрен, откинувшись на спинку кресла. – Я доверяю вам, Элира. Вы одна из наших лучших инженеров. Но будьте осторожны. Совет Наблюдателей следит за всеми.

Он произнёс это так, как будто это было предупреждение. Элира почувствовала, как холодок пробежал по её спине.

– Я буду осторожна, – сказала она, вставая.

– Отлично, – сказал Торрен, его голос снова стал нейтральным. – Вы можете идти.

Элира вышла из кабинета, чувствуя, как её мысли путаются. Она понимала, что её предупредили. Но о чём именно? Об её проекте? Или о чём-то большем?

Она вернулась к своему столу, но не могла сосредоточиться на работе. Её мысли снова и снова возвращались к «Регулятору». Она знала, что её изобретение может изменить многое, но сейчас оно было лишь хобби. Однако, если бы она смогла завершить его…

Элира вздохнула и открыла ящик стола, где лежали её чертежи. Она смотрела на них, чувствуя, как в её душе разгорается огонь. Она не могла остановиться. Даже если это было опасно.

Ведь где-то там, за пределами серого города без имени, возможно, существовал другой мир. И она знала, что однажды её изобретение может стать ключом к нему.

На следующий день Элира вернулась на Линию 9. Она не могла выбросить из головы мысли об Архиве №17. Она знала, что это риск, но её любопытство было сильнее страха. Она шла медленно, стараясь не привлекать внимания. Улица была такой же пустынной, как и вчера. Камеры всё ещё не работали.

Когда она подошла к зданию, её сердце снова заколотилось. Дверь была закрыта. Элира остановилась, не решаясь подойти ближе. Она огляделась, но вокруг никого не было. Тогда она сделала шаг вперёд и осторожно потянула ручку. Дверь не поддалась. Она была заперта.