Каин помолчал, затем сказал:

– Элира, ты знаешь, что я всегда готов помочь. Если что-то нужно, просто скажи.

Она посмотрела на него. Его глаза были тёплыми, но в них была какая-то странная тень. Она не могла понять, что это. Но она знала, что Каин – единственный человек, которому она могла доверять. По крайней мере, так она думала.

– Спасибо, – сказала она. – Я знаю.

Он кивнул и встал.

– Ладно, я пойду. Не забывай отдыхать. Ты не машина.

Он улыбнулся и вышел. Элира смотрела на закрытую дверь, чувствуя странное беспокойство. Она не могла понять, откуда оно взялось. Но оно было там, глубоко внутри, как червь, который грыз её изнутри.

Она вернулась к работе, но не могла сосредоточиться. Её мысли снова и снова возвращались к вопросам, на которые у неё не было ответов. Почему? Зачем? Кто решил, что всё должно быть именно так?

Она вздохнула и выключила проектор. Сегодня она больше не сможет работать. Она встала и подошла к окну. За стеклом был всё тот же серый мир. Люди, похожие на тени, шли по улицам, не поднимая головы. Машины, такие же серые и безликие, ехали по дорогам. Всё было одинаковым. Всё было предсказуемым.

Но Элира верила, что где-то там, за пределами этого города, за пределами Новотерии, существует другой мир. Мир, который она никогда не видела, но который чувствовала в своих снах. Мир, где люди улыбались и говорили свои мысли открыто. Мир, где можно было быть собой.

Она закрыла глаза и представила его. Но когда она открыла их, перед ней снова был серый город без имени. Город, который она помогала строить. Город, который стал её тюрьмой.

Она повернулась и вышла из кабинета. Ей нужно было пойти домой. Но дом – это было просто ещё одно место, где она была одна. Одна со своими мыслями. Одна со своими вопросами.

Элира шла по улице, погружённая в свои мысли. Она только что покинула Инженерный Корпус, где провела долгие часы, работая над проектом нового города. Её голова была тяжёлой от цифр, расчётов и бесконечных требований Совета. Она чувствовала, как её разум, словно зажатый в тисках, пытается вырваться за пределы дозволенного. Но куда? Вопросов было больше, чем ответов.

Она свернула на Линию 9, одну из самых старых улиц в Центральном Регионе. Здесь ещё сохранились здания, построенные до катастрофы. Их фасады, некогда величественные, теперь были покрыты трещинами и слоями серой краски, которой их регулярно «обновляли». Эти дома стояли как немые свидетели прошлого, которое никто не смел вспоминать. Элира часто проходила мимо них, но сегодня что-то заставило её замедлить шаг.

Она остановилась перед одним из зданий. Оно было выше остальных, с массивными колоннами у входа, которые когда-то, вероятно, выглядели внушительно, но теперь напоминали сломанные зубы. Над дверью висела табличка с едва различимой надписью: «Архив №17». Элира нахмурилась. Она никогда не замечала этого здания раньше, хотя проходила здесь сотни раз. Как будто оно появилось из ниоткуда.

Её внимание привлекла дверь. Она была слегка приоткрыта, что само по себе было странно. В Новотерии все двери должны быть закрыты. Незапертые помещения – это нарушение правил, а нарушение правил каралось. Элира оглянулась. Улица была пуста. Даже камеры наблюдения, которые обычно следили за каждым движением, казались выключенными. Их красные огоньки, которые всегда мигали, как зловещие глаза, были погашены.

Она почувствовала лёгкий холодок на спине. Это было неправильно. Всё было неправильно. Сердце заколотилось, а в голове пронеслись противоречивые мысли. С одной стороны, любопытство подталкивало её войти, узнать, что скрывается за этой дверью. С другой – страх. Страх перед Советом Наблюдателей, перед Цитаделью Молчания, перед тем, что её могут поймать на нарушении правил. Она знала, что даже малейшая ошибка может привести к исчезновению. Исчезновению без следа, без объяснений, без шанса на спасение.