– Я не знаю ответа на эти вопросы, я крэт, а не маг. Могу только сказать, что до получения вердикта богов о том, что они тебя не отвергают и согласны на твое присутствие в княжестве, все подобные разговоры бессмысленны. Потому сейчас ложись отдыхай – завтра предстоит трудный день. Я скажу Асне, чтобы она сюда принесла хлеб и сыр.

Я смотрел на это сказочное животное и понимал: вот сидит мой враг. Это то самое существо, которое изменило мою судьбу, выдернуло из привычного быта и поставило на грань жизни и смерти. После беседы в кабинете Гелиодора и в этой комнате я теперь точно знал: именно кот был главным в экспедиции в мой мир, и именно он принимал решение о моем похищении, руководствуясь, казалось бы, очень благими пожеланиями – спасти друга. Эту проблему он собирался решить за мой счет, абсолютно непричастного к разборкам между местными магами. Я даже припомнил его злобное шипение, в котором тогда расслышал имя «Аскольд». И такая волна ненависти неожиданно нахлынула на меня, что я едва удержался, чтобы не вцепиться коту в глотку.

– Успокойся, Виктор Иванович, – пробормотал я сам себе. – Сейчас не время и не место превращаться в злобного таксидермиста. Всему свое время. Его пушистая шкурка от тебя не уйдет. В данный момент актуальна другая задача: разобраться в ситуации и просто выжить.

Видимо почувствовав изменение в моем настроении, Матс спрыгнул с табурета на пол и быстро вышел из комнаты, оставив меня в грустных размышлениях. Свой мир я потерял, новый не приобрел. Прошлое стало окончательно прошлым, тогда как будущее видится совершенно туманным. Дальнейший мой путь завтра за меня решат местные боги.

Ночь прошла спокойно и я хорошо выспался. Может, сказалась усталость, может, верх над волнениями взял мой природный пофигизм, а может, что-то было подмешано в поздний ужин, который принесла очень симпатичная девушка. Я вырубился сразу, как только поел и положил голову на подушку. Без кошмаров и сновидений. Куда-то вдаль ушли все насущные и выдуманные проблемы, пережитые неприятности и треволнения.

На рассвете меня разбудил Матс. Выглядел он чрезвычайно торжественно. Даже его шипастый ошейник смотрелся не как оружие, а как элемент украшения, ярко сверкая металлическими деталями. Мне даже показалось, что он волнуется за исход ритуала не меньше, чем я сам.

Быстро одевшись в свои форменные брюки и рубашку и сполоснув лицо под умывальником, я вышел на улицу вслед за Матсом. Китель брать не стал – ожидалась жаркая погода, а надевать фуражку кот отсоветовал, поскольку все действия на алтаре принято исполнять с непокрытой головой. Некоторый дискомфорт ощущался от суточной щетины, хотелось побриться, но и в этом вопросе он меня не поддержал. И дело совсем не в боязни дать мне в руки остро отточенный предмет, который я могу использовать как оружие, дело в другом. Как объяснил Матс, борода является символом достоинства и мужественности мужчины, свидетельствует о его принадлежности к славянским корням. Бороду бреют только кочевники, извечные враги княжества, у которых она плохо растет, а также иностранцы, прибывающие из-за моря. Потому ходить безбородым взрослому мужчине считается крайне неприличным и даже подозрительным. Так что к камню, на встречу с богами, мне пришлось идти с суточной щетиной. Хорошо хоть рубашку и брюки не особо изгваздал во вчерашних приключениях, а то совсем бы выглядел как бродяга.

На крыльце к нам подошел Йон, одетый, как и прежде в старославянском стиле, расчесанный на пробор и с бородой, заплетенной в косичку. Теперь он не выглядел как дикий йети, а имел весьма благообразный вид. За спиной у него болталась небольшая походная сумка, а в руках он держал крупного белого петуха.