– Проще говоря, мне предстоит пройти Страшный суд в миниатюре. О чем-то подобном я читал в Библии, – мрачно констатировал я. – Только там грешников после суда отправляют к чертям в ад, в моем случае предусмотрена промежуточная остановка на алтаре, но в дальнейшем – по тому же маршруту.

– Ты веришь в распятого бога и отрицаешь других богов?

– Нет, я верю в судьбу, в предначертанный фатум. Как у нас говорили на службе: кому что суждено, тот от того не отвертится! А со всеми богами мира у меня абсолютно ровно – я занимаюсь своими делами, они – своими, и мы нигде не пересекаемся. Признаюсь, было несколько моментов, когда на кону стояла жизнь и пришлось выпутываться из очень серьезных переделок, но и здесь скорее сыграло роль стечение обстоятельств, чем благосклонность богов. Хотя не скрою, на войне атеистов нет, там иногда цепляешься за соломинку.

– Интересный подход к жизни и к тем, кто может в любой момент распорядиться твоей судьбой, – задумчиво произнес кот. – Хотя это может пойти тебе на пользу, поскольку ты не имеешь никаких обязательств перед богами ни в своем, ни в нашем мире, а значит, абсолютно свободен в выборе божественного покровителя. Это может тебе сильно помочь!

Кот замолчал и погрузился в собственные размышления. Я решил нарушить его молчание.

– Матс, а кто такой Йон? Он йети или родственник снежного человека? – прервал я затянувшуюся паузу.

– Я не знаю никаких «йети» и мне неизвестны «снежные люди». Йон происходит из горных огров, живущих далеко отсюда, на Востоке, в Гималайских горах. При этом, несмотря на свой пугающий внешний вид, он отличный товарищ и хороший воин. А подробности его родословной лучше спроси у него самого, если захочет – расскажет.

– Можно еще спросить? В моем мире нет говорящих котов, а ты прекрасно излагаешь свои мысли на русском языке. Это какое-то волшебство? И вообще – ты кто? Я при нашей первой встрече отнес тебя к мейн-кунам, но ошибся. Как я понял, ты можешь пребывать в нескольких обличьях и при этом иметь разные размеры тела.

– Себя мы называем крэтами, – ответил Матс. – Наш род испокон веков жил на острове Ява (по-нашему – Явадвипа), что в переводе означает «остров ячменя». Мы жили дружными семьями в дуплах вековых деревьев, выращивали котят, а в джунглях с успехом охотились на разную живность.

Некоторые связывают нас родством с богиней Шаштхи – на основании того, что у нее голова кошки. Они ошибаются. Шаштхи – сильная богиня, которая покровительствует беременным и новорожденным и сражается с демонами болезней. Именно Шаштхи рисует на лбу новорожденного его судьбу, но к крэтам она не имеет никакого отношения. Наши уникальные способности связаны с другой, весьма занимательной историей.

Однажды мой предок оказал услугу богу Индре, предупредив его о засаде дэвов, за что тот в благодарность даровал нам долголетие и наделил некоторыми магическими способностями. Кроме того, он дал умение понимать и говорить на языке людей. Как потом оказалось, этот подарок оказался нашим проклятием. Сильные, ловкие и храбрые крэты, к тому же понимающие человеческую речь, оказались очень востребованы во многих дворцах Востока. Мы служили королям и владыкам, были их советчиками и послами, обеспечивали личную безопасность и выполняли секретные поручения. А потом было страшное землетрясение, которое уничтожило все живое на нашем острове. Жрецы объявили крэтов причиной постигшего несчастья и призвали их всех убить, даже назначили крупную награду за голову самого маленького котенка. В короткое время крэты были истреблены. Уцелели единицы, только те, кто в это время жил в чужих землях, но и там на нас была объявлена охота. Когда все это произошло, я с посольством находился в Магадхе, откуда был вынужден бежать на корабле в Европу. Однако и там вскоре начала свирепствовать инквизиция, мне пришлось перебраться на Русь. Здесь пока сохранялась веротерпимость и не была объявлена охота на магических животных. За умение разговаривать местные племена меня прозвали «баюном» и считали зверем, способным предсказывать судьбу. Вскоре этому воспротивились жрецы местных богов и мне пришлось уйти. Опасаясь за свою жизнь, я ушел в лес. Пока было тепло, жил охотясь на мелкую живность. Однако приближалась зима. Шансов пережить ее у меня не было – я плохо переношу морозы. Идти жить к людям также больше не хотел. Слишком сильно разочаровался в их нравах и странных суевериях. Когда моя смерть уже стояла на пороге, мне повезло и я встретил в лесу Гелиодора. Он забрал меня к себе, вылечил и предложил служить княжеству. В той прошлой жизни, до встречи с Гелиодором, я носил гордое имя Макан, что на нашем языке значит «тигр». Когда мессир принял меня на службу, он дал мне новое имя – Матс, таким словом в северных странах обозначают «подарок судьбы». Как он объяснил, в этом имени заложен сильный магический посыл, а значит, судьба обязательно подарит мне шанс на исполнение самых смелых ожиданий. А они очень простые. Я уже много лет ничего не слышал о других крэтах, но все равно не верю, что все они погибли. Мне так хочется заиметь свой дом, семью, котят… Я верю мессиру, который пообещал, что это когда-нибудь обязательно случится.