– Грустная история, я тебе от всей души сочувствую, Матс. Списать природный катаклизм на крэтов и сделать их виноватыми за все – вполне в духе невежественных и глупых людей. Надеюсь, ты еще встретишься со своими соплеменниками, а с прекрасной крэт-кошечкой у тебя образуется крепкая семья и род не пресечется.

– Спасибо, Вик, я тоже на это надеюсь.

– Можно задать еще один вопрос, на который я так и не получил ответа в кабинете мессира? Почему вы меня сюда притащили? С любой точки зрения ситуация с моим похищением выглядит очень странно. Как ты докладывал мессиру, ваша миссия была досрочно завершена и нужно было побыстрее уносить ноги. Я в этот момент смирно лежал без чувств перед дверью магазина и не представлял для вас никакой опасности. Зачем было рисковать, тратить время и силы и тащить меня через портал, напрашиваясь на неудовольствие хозяина?

– Я отвечу тебе, Вик, здесь нет особого секрета. Причина твоего перемещения сюда связана с моим другом – волхвом Аскольдом. Нас было трое друзей: я, Йон и Аскольд. Мы обычно работали вместе. На мне была полевая разведка, Йон обеспечивал силовое сопровождение, а Аскольд – магическое прикрытие. Он не так давно окончил ученичество у мессира и даже успел на Круге получить жезл мага. Месяц назад мы были отправлены на границу со степью, там напоролись на засаду вражеского отряда и были вынуждены бежать. Степняки долго преследовали нас, пытаясь взять в плен. Все это время Аскольд держал над нами защитный полог от стрел, которыми нашу группу осыпали враги и использовал другие боевые заклинания. Мы почти прорвались сквозь выставленный заслон степняков, но неожиданно в дело вступил очень сильный шаман и во время магической дуэли сумел изнутри выжечь Аскольда. К счастью, на выручку нам подоспели конные дружинники князя и погоня прекратилась. Мы привезли Аскольда сюда, в резиденцию Гелиодора, недвижимым и бессловесным, а затем поместили его в шалаш недалеко от алтаря. Только там он может поддерживать свою жизнь. Разум еще теплится в его голове, но над телом он уже не властен. Мессир сказал, что единственным шансом для него остаться в нашем мире и не отправиться за кромку является ритуал «слияния душ». Если найдется человек с близким спектром ауры, способностью к магии и который добровольно согласится на такой ритуал, то их души могут объединится. В этом случае человек получит знания и умения мага, а Аскольд – тело, пусть и одно на двоих. Однако все, кого мы приводили к алтарю для этой цели, либо были абсолютно неспособны к магии, либо в последний момент отказывались от ритуала. Увидев тебя, человека другого мира, обладающего выраженной магической аурой, мы решили воспользоваться этим последним шансом для Аскольда, без которого его душа уйдет в Навь в самое ближайшее время. При этом мы отлично осознавали, что нужна слишком большая удача, чтобы все условия были соблюдены. Потому, даже обнаружив твое появление здесь, мессир не стал на нас сильно гневаться. Он все понимает и думаю, разделяет наши надежды. Аскольд был его самым любимым учеником.

– Из сказанного тобой получается, спасая своего друга, вы походя сломали мою жизнь, руководствуясь только призрачными домыслами и допущениями? Только в надежде на то, что я по каким-то параметрам для этого подойду?

– Почему домыслами? Ты смелый, сильный и честный человек, у тебя есть способности к магии – это уже немало!

– Даже если принять на веру твое странное утверждение о моей способности к магии, как быть с моим добровольным согласием на ритуал? Ведь здесь важную роль играет именно добровольное согласие, а я совсем не согласен ни с кем делиться своим телом, – возмутился я. – Мне совершенно не хочется становиться жертвой духовной трансплантологии! Кроме того, существует вопрос безопасности процесса. А если что-то пойдет не так? Вдруг моя душа, покинув тело, соединится не с душой твоего друга, а вселится в алтарную мышь или пролетающую в небе птицу? Другими словами, каков риск потерпеть неудачу для меня и для этого парня?