Во дворе стояло еще несколько строений, в одном из которых по наличию трубы и сваленного рядом под навес ржавого железа я опознал кузницу, рядом располагался длинный сарай. Все это бездействовало, никого из людей или домашних зверюшек поблизости не наблюдалось. Такое безлюдье, скорее всего, объяснялось привычкой обитателей дома жить по природному ритму: солнце встало – пора работать, солнце село – пора спать. Что поделаешь, архаика! Я хотел было спросить об этом Матса, но потом передумал, вспомнив о собственных проблемах. Эта информация пока могла подождать, меня больше занимало мое собственное будущее.

Мы вернулись в дом, и опять я отметил полное безлюдье вокруг нас – ни стражи, ни дворни, ни слуг. Создавалось впечатление, что кто-то невидимый приводит в порядок жилые и подсобные помещения, ухаживает за самим строением, обеспечивает безопасность и снабжает жильцов всем необходимым. Только в одном месте до нас донеслись из-за закрытой двери какие-то приглушенные звуки, а потом оттуда потянуло запахом дыма и жареного мяса.

– Это Асна, готовит еду на завтрашний день, – сказал Матс, и его морда расплылась в мечтательном выражении. Он, как и все коты мира, обожал кухню, поварих и мясные блюда.

Вскоре мы оказались перед нужной дверью. Гостевая комната, которую определил для меня мессир, находилась на первом этаже, где, по моим прикидкам, должны были располагаться разные подсобные помещения, комнаты для охраны и обслуживающего персонала. Она имела площадь примерно квадратов десять и очень напоминала келью монаха, только без икон. У стены напротив двери размещалась деревянная кровать с подушкой, застеленная домотканым рядном. Центр комнаты занимали стол и табурет. Роль шкафа играли вбитые в стену колышки. На подставке недалеко от входа находилось деревянное ведро с водой, на котором висел черпак, а на полу стояло небольшое корыто. Удобства были представлены ведром с крышкой, помещенным под кровать. Окон в комнате не было, свет давал небольшой светильник в виде шара, подвешенный над столом.

Учитывая спартанский интерьер, обживать незнакомое помещение не потребовалось. С собой у меня никаких вещей не было. Все, что я имел при себе в то роковое утро, осталось лежать на столе в кабинете мессира. А потому, войдя в комнату, я без лишних слов плюхнулся на кровать и приготовился слушать вводную лекцию о местных реалиях. Матс сел на табурет напротив, откашлялся и начал говорить:

– Начну с того, Вик, что ты находишься в резиденции светлейшего Гелиодора, главного волхва и верховного жреца Милославского княжества Об устройстве княжества, его географии, населении и прочих вещах сейчас рассказывать не буду – займет много времени и пока это тебе ни к чему. Лучше поговорим о завтрашнем дне.

Я внимательно посмотрел на кота и кивнул головой, соглашаясь с этой простой истиной. Действительно, информация об окружающем мире для меня сейчас неактуальна, особенно после зловещей фразы Гелиодора при расставании: «Может, после посещения алтарного камня тебе вообще никакое имя не понадобится…» – которую я тут же мысленно продолжил: «…так как мертвым оно без надобности». Что тут скажешь, боги будут в своем праве.

– Завтра утром тебе предстоит отправиться к черному алтарному камню, где боги помогут выявить твои способности к воинской службе, ремеслам или магии. При этом они раскроют твои скрытые неблаговидные наклонности, которые ставят под запрет некоторые виды деятельности. К примеру, корыстолюбивый не может быть чиновником, трусливый – воином, ленивый – ремесленником, безжалостный – магом и т. д. А так как у людей недостатки встречаются в самых разных сочетаниях и степени выраженности, то перечень предлагаемых занятий для неофита княжества, как правило, небольшой. Следовательно, у тебя будет только два исхода после общения с богами. В первом случае, если боги обнаружат у тебя неистребимую тягу к порокам, уличат в клятвопреступлении, в презрении к божественным и общечеловеческим законам, тебя принесут в жертву. Ну а если решат, что ты достоин жить в нашем княжестве, – дадут рекомендацию, как тебя лучше использовать и определят, чем в будущем тебе следует заниматься. У нас это является обязательным ритуалом для всех мальчиков, вступающих в совершеннолетие (кроме детей крестьян и холопов), а также для иностранцев, принимающих подданство княжества.