В голове зазвучал голос Аскольда:

– Я представления не имею, о каком предмете идёт речь! Мы привозили Гелиодору много разных артефактов из самых разных мест, но каких-то особенных среди них не наблюдалось, тем более обладающих особой магической мощью.

– Вы могли не знать истинной ценности предметов. Уверен, что часть артефактов у мессира до сих пор даже не разобрана и не классифицирована.

– Есть другой вариант, объясняющий происходящие события, – шаманам нужно то, к чему получит доступ новый князь, после своего вступления в должность. Первое, что приходит на ум, это княжеская сокровищница, куда примерно месяц назад могли поместить искомый артефакт.

Гелиодор очень внимательно выслушал мои аргументы и спросил:

– Следовательно, по твоему мнению, интерес шаманов состоит в том, чтобы найти в столице и заполучить ценный предмет с особыми магическими свойствами, о появлении которого мы даже не догадываемся. При этом они готовы идти на огромные издержки и даже смену власти в княжестве. Я правильно тебя понял?

– Именно так!

– Давай рассмотрим ситуацию с этой неожиданной стороны. Я попробую вспомнить, какие знаковые события в столице произошли примерно полтора-два месяца назад, которые как-то могут быть связаны с появлением у нас артефакта. А ты, Вик, подключай к нашей работе Аскольда. По твоей логике, он тоже должен что-то вспомнить. За указанный отрезок времени к значимым событиям в столице можно отнести Большую ярмарку, визит посольского корабля из Византии и громкое убийство купца из Юго-Восточной Азии. Попробуем сопоставить их с появлением в княжестве неизвестного артефакта.

Рассмотрим вариант с ярмаркой. Искомый предмет мог быть привезён и продан на торгу неизвестными торговцами неустановленному лицу. В таком случае успех поиска артефакта маловероятен и целиком зависит от случая, как для нас, так и для шаманов. Ситуация в столице на это не влияет.

Его могли доставить в Милослав послы из Византии. Официально в качестве подарков они преподнесли князю персидский ковер и дорогой меч. Я проверял, это не магические предметы. Что ещё они могли привезти с собой в багаже и кому продали, мы не знаем. Здесь у нас и шаманов также тупик!

Теперь об убийстве заморского купца. Его убили примерно месяца полтора назад, вечером, недалеко от входа в верхний город, когда он нёс товар покупателю. На него напали трое грабителей. В драке купец получил смертельное ранение, но убил всех нападавших. Весь торговый люд тогда очень возмущался, что честных торговцев грабят чуть ли не в верхнем городе, практически на глазах княжеской стражи, которая не может обеспечить их безопасность. Этим делом я тогда поручил заниматься Аскольду. Пусть он расскажет тебе, что выяснил. Хотя, судя по его докладу мне, ничего экстраординарного в этом преступлении не было.

– Аскольд, я тебя слушаю! – обратился я к напарнику.

– Сорок дней тому по приказу мессира я отправился вместе с дежурным стражником на место преступления. Купец ко времени нашего прихода был уже мёртв. На нём была надета яркая одежда жёлтого цвета из тонкого хлопка4, которую носят в Индии и странах Юго-Восточной Азии. Его убийцы были облачены в «славянские» одежды и имели самые бандитские рожи. Вооружены они были кинжалами и дубинками. Судя по всему, к нашему приходу купца не успели ограбить, так как на поясе у него висел объёмный кошель, на шее располагалась толстая золотая цепь, в руке было дорогое оружие, а в сумке на плече находилась продолговатая шкатулка из красного дерева от которой шёл магический фон. Открыв шкатулку, я в ней обнаружил небольшой старинный предмет, по форме напоминающий гантелю, от которого сильно фонило магией. Для дальнейшего разбирательства все эти предметы в тот же день были переданы мессиру.