Я правильно перечислил все известные нам факты?

– Именно так. К чему ты ведёшь?

– Степняки не могут захватить столицу с помощью бунта или без него. Бывший князь, даже «переизбранный», всё равно останется с войском на границе, пусть и в статусе воеводы. Он не позволит хану безнаказанно вторгнуться в княжество. Войска хана на границе – это отвлекающие действия для того, чтобы вытащить из столицы дружину князя Владимира и верных ему бояр. Если в столице возникнет бунт, начнутся погромы, то реальной силой будут дружины бояр, которые остались на месте и не пошли воевать с ордой. Они смогут усмирить чернь и будут главным аргументом в борьбе за власть. Вполне допускаю, что важная роль в этом деле отводилась лесному отряду шамана. В результате ничто не мешает заинтересованным боярам создать официальную параллельную власть ныне избранному князю, но с более жесткой централизацией, когда князь не ширма и не наемник на несколько месяцев с урезанными полномочиями, а хозяин княжества. Возможности для этого есть, так как все его оппоненты находятся за пределами столицы. При этом родня лояльных князю Владимиру бояр оказывается в заложниках у бунтовщиков. Каковы могут быть варианты действий князя: первый, смириться с ситуацией и подчиниться бунтовщикам, второй, наплевав на войска хана, сидящие на хвосте, штурмовать собственную столицу, что по-другому называется – начать гражданскую войну. Отсюда мой первый вопрос: мы за кого, мессир? Нам следует поддержать князя Владимира, или мы не вмешиваемся в текущие события?

После моих слов Гелиодор неуловимо изменился. Из пусть крепкого, но старика, он вдруг превратился в воина, государственного мужа. Внимательно посмотрев мне в глаза, он ответил:

– Твоя задача остаётся прежней, не допустить заговор в столице против действующего князя с использованием всех доступных средств.

– Я всё понял, мессир, приказ будет выполнен, – ответил я, после чего слегка поклонился Гелиодору. Хорошо всё же не иметь недосказанностей! Теперь ясно: вот друзья, там враги. Воюем!

– Для меня неясным остаётся только один вопрос: каков интерес шаманов во всей этой заварухе? А он точно есть! Можно понять, что получают бояре в случае удачного исхода бунта – власть, степной хан и орда – золото. Что в случае исполнения коварных замыслов бунтовщиков приобретают шаманы? Резкую смену религиозных пристрастий в княжестве? Однозначно нет! В многоконфессиональном государстве такое быстро совершить невозможно, на это требуются годы и годы. Мощное влияние на вновь избранного князя? Возможно… Ведь не так просто в лесной глуши сидел один из руководителей крупного ордена дервишей, формируя из татей вооруженный отряд с помощью мозговых практик. Однако боюсь, что и здесь есть что-то ещё, чего мы не знаем и никак не учитываем. Причем следует отметить, активный интерес шаманов к делам княжества возник совершенно спонтанно примерно месяц назад. Для этого должна быть очень веская материальная причина.

Гелиодор с удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказал, а я продолжил свои размышления:

– Исходя из выше сказанного, делаю следующие предположения: это что-то появилось в столице примерно полтора-два месяца назад. Данный предмет обладает огромной ценностью и магической мощью. Узнав об этом, руководство ордена Берташи возбудилось и подключило к операции степняков, чтобы выманить из столицы дружину князя. Именно с этим связано столь раннее появление орды на границе. Судя по действиям шаманов, они по какой-то причине уверены, что о нахождении искомого предмета знает Аскольд, ближайший соратник главного волхва. Именно с этим связана та злополучная засада, так печально закончившаяся для нашего товарища, с попыткой захвата его в плен. Вероятно, Аскольд каким-то образом оказался связанным с этим предметом, и наши враги имели бесспорное подтверждение данному факту. Тогда мы приходим к однозначному выводу: скорее всего, интересующий орден предмет хранится у вас, мессир, поскольку именно к вам поступают все вновь обретённые магические артефакты.