– Я не знал об этом. Матс что-то говорил о возможном прослушивании разговора, но я воспринял его слова как лишнюю перестраховку. Теперь понимаю твоё беспокойство. Сейчас активирую «пирамидку тишины».

Когда все приготовления к «защищённой» беседе были закончены я начал разговор с цитаты испанского философа Бальтасара Грасиана: «Во всяком деле, если знаешь мало, держись проверенного». Затем продолжил:

– Я человек другого мира и потому, в отличие от коренных жителей, имею огромное преимущество – взгляд стороннего наблюдателя на жизнь и обычаи в княжестве. До изучения информационных кристаллов я считал, что здесь идут примерно те же процессы в политической, экономической, религиозной жизни, какие шли в моём мире в соответствующую эпоху, из чего строил версии текущих событий. Но я ошибался.

В первую очередь бросается в глаза то, что верховная власть в княжестве крайне слаба. Князь, лицо временное и выборное, он существенно ограничен в своих полномочиях и занимается только теми вопросами, ради которых его выбрали. В том случае, если он не справляется, его лишают княжеского венца и «переводят» в статус обычного боярина. Другими словами, в случае смещения, он ничем не рискует, кроме своего почётного статуса. Это значит, для смены князя нашим врагам не обязательно огород городить с заговором, бунтом, ханом и так далее, если только у них нет для этого других важных оснований.

Другая странность. Примерно месяц тому, в середине лета, к границам княжества подошёл хан с войском. Он почему-то не стал переходить реку, штурмовать пограничную крепость Кума и двигаться дальше к столице, грабя всё по дороге, а встал на своей стороне реки лагерем. Потом он дождался подхода княжеской дружины во главе с князем и без каких-либо действий со своей стороны стал наблюдать, как наши строят на границе временные укрепления. С той поры враждующие войска стоят через речку друг напротив друга, не совершают никаких боевых действий, ограничиваясь словесными оскорблениями и неприличными жестами.

Кстати, не так давно подданные хана Кучума отреклись от своих старых богов и приняли ислам. Переход к новой вере произошёл благодаря активному участию шаманов (дервишей), которые являются агрессивным монашествующим орденом мистическо-аскетического направления ислама – суфизма. Теперь они со степняками единоверцы и являются их духовными наставниками.

Ещё один интересный факт. Чуть более тридцати дней тому главным волхвом княжества была выслана разведка к нашим южным границам, в окрестности города Олешь. Здесь она попала в засаду степняков, а ученик и ближник главного волхва получил страшную магическую травму. Я подробно расспросил Аскольда обо всех обстоятельствах происшествия и пришёл к выводу, что засада была поставлена именно на него с целью пленения или магического подчинения. Остальные участники рейда были степнякам без надобности, их всячески старались убить, тогда как в Аскольда не прилетела ни одна стрела. В этом эпизоде особенно ярко себя показал шаман, который, скорее всего, был инициатором засады и руководил степняками. Во время боя он пытался ментально подчинить нашего товарища, а когда тот начал сопротивляться, переусердствовал, использовал слишком сильный удар магии. Результат мы знаем.

Примерно в это же время перекрывается юго-восточный тракт и прекращается снабжение столицы продовольствием. В банде обыкновенных татей почему-то находится очень сильный шаман, который руководит блокадой тракта и готовит ментально-подчинённый его воле крупный вооруженный отряд.

Для себя эти события во время нашей прошлой встречи мы объяснили тем, что дефицит продовольствия в столице должен был вызвать бунт черни и сместить действующего князя с последующим назначением на эту должность боярина, лояльного хану. После чего вновь назначенный князь узурпирует власть, а со степняками расплатится золотом и рабами. При этом никакой смены государственного устройства или включения в состав ханства не предполагается. Другими словами, все возникшие неприятности связаны с желанием высокородных преступников захватить власть в княжестве.