– Итак, у нас есть неделя, – обратился Дэрэлл уже к друзьям. – Однако не стоит терять ни минуты.

Он поднялся и направился к Вратам.

– А как же я? – запаниковал Лэрд. – Ведь ты обещал!

– Раз обещал, значит, слово сдержу, – заверил принц. – А теперь помолчи. Авира, займёшься им?

– Конечно.

Девушка направилась к больному.

– Начинать логично с тех Врат, которые функционировали во времена нашего бегства с Валлеи, – стал рассуждать Дэрэлл. – Таковых было четверо. Земные мы взорвали за собой. Остаются трое. Нужно найти их.

Валлейцы, со старыми чертежами в руках, приступили к поискам.

– Знаете, что я подумал, – тихо, так чтобы Лэрд не услышал, сказал Дэрэлл. – Пожалуй, мы могли бы найти сторонников и среди технарей.

– Ты о больных? – догадался Зар.

– Да.

– Что-то мне совершенно не светит опять связаться с технарями, – возразил Кил.

– Нам нужны союзники. Только выбирать следует среди обладателей Светлой Силы.

– Вот эти Врата точно были рабочими тогда, – пришёл к выводу Зар, в который раз сверившись с чертежом.

– Отлично, с них и начнём, – постановил Дэрэлл. – Со мной поедут Кил, Зар и Сэлдом. Хоть немного осмотримся, что за планета. А вы через три часа запустите Врата снова и ждите нас.

Дэрэлл подошёл к Вратам, включил их. Полуэллипс – собственно врата – засветился. Принц нажал кнопку, выдвигавшую пульт, глядя в чертеж, набрал код. Плоскость внутри полуэллипса приобрела вид своеобразного слоя жидкости, расположенного вертикально.

Всё как в прошлый раз. Врата определённо работали.

– Эй… как тебя там… маг! Послушай… – крикнул Лэрд, открыв глаза. Теперь он лежал на столе, куда его переложили, подняв с пола. Авира всё ещё лечила его.

– Тебе же сказали: заткнись! – рявкнул на него Кил.

Дэрэлл вскочил на Эльмерона и двинулся во врата.

Зар, который должен был быть следующим, сел на Идель. Но не успел он подъехать к Вратам, как те… отключились!

Маги застыли в ужасе…

Дэрэлл, прошедший во врата, вдруг почувствовал… что переход за ним сворачивается!

Что за ерунда?! Такого не бывает! Но, может, питание отключилось?

Только бы успеть выбраться! Он пришпорил коня.

Вылетел как ошпаренный из перехода… который тут же закрылся за ним.

А там, снаружи, дул жуткий ветер. Точно в спину. Длинные волосы упали ему на лицо, начисто заслонив обзор. Принц хотел было убрать их назад рукой… но тут осознал, что вовсе не в состоянии шелохнуться.

Эльмерон отчаянно ржал, переминаясь с ноги на ногу.

Дэрэлл попытался откинуть волосы назад движением головы. Однако ураганный ветер сводил все усилия на нет, густые волосы по-прежнему закрывали глаза.

И не пошевелить ни рукой, ни ногой.

Принц пару раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.

И тут почувствовал, что он здесь не один – чёткое ощущение чужого присутствия рядом буквально прошило насквозь.

– Вас, тупиц, предупреждали, чтобы не смели соваться сюда, – вдруг прогремел неподалёку грозный и властный голос. Самое странное, что говорили по-валлейски. – В назидание остальным идиотам ты умрёшь!

***

– Что за проклятье?! – вскричал Кил. – Какого дьявола они выключились?!

Все так и застыли, не веря своим глазам, словно перед ними разверзлась Бездна, в которой обитал Рор со своими многочисленными демонами. Во всяком случае, появление здесь Повелителя Тёмных сил собственной персоной и то вызвало бы у магов меньший ступор, нежели сломавшиеся вдруг Врата.

– Не знаю, – отозвался Зар, слезая с лошади. К остальным дар речи, похоже, пока не вернулся. – Сейчас попробую запустить снова. Врата-то вообще работают. Только переход почему-то исчез.

Он набрал код ещё раз – никакого эффекта. Тогда вовсе отключил питание и включил вновь. Опять ввёл код. Ни малейшего намёка на переход.