– Ну почему эти проклятые Врата не закрылись на несколько секунд раньше?! – вскричала магиня, без сил опустилась на ступеньку лестницы, и из синих глаз покатились слёзы.

– Как же я ненавижу всю эту поганую технику! – прорычал Кил, едва не съездив кулачищем по Вратам. В последнее мгновение отвёл его в сторону.

В этот момент Зар ощутил вызов на ментальный контакт. Дэрэлл?!

Нет, конечно, идиотская мысль. Как Дэрэлл мог бы связаться с ним, находясь на другой планете?!

Это оказался Кордмир:

«У вас всё в порядке? Почему Дэрэлл не отзывается?»

«Ничего у нас не в порядке, – поведал Зар на нервах. – Дэрэлл ушёл во Врата, а они, гады, сломались у него за спиной!»

«Я сейчас перейду», – решил тайнинец, что на месте разбираться сподручней, и в воздухе возникла светящаяся точка – предвестник перехода.

– Что значит, Врата сломались у Дэрэлла за спиной? – спросил он, появившись из портала следом за Лорой.

– Ну, переход в них вдруг исчез, – пояснил Зар.

– А в какие Врата он ушёл.

– Вот в эти, – указал Сэлдом на конструкцию, вокруг которой все толпились до сих пор.

– Что?! – Кордмир вмиг стал белее мела. – Совсем сдурели?! Вы вообще нормальные?! – он в ужасе схватился за голову. На перекошенном лице остались одни выпученные глаза. Не отнимая рук от головы, тайнинец забегал туда-сюда: – Всё, это конец! КОНЕЦ!

Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли

– И кто же это? Откуда вы её знаете? – спросил Соло друзей.

– Лично мы с ней не знакомы, – продолжил Вар говорить загадками.

– Сейчас, – Дарк сорвался из кухни – как будто его вызвали на пожар.

А вернулся с портретом Элен^>12. Положил лист на стол рядом с ноутбуком.

– Ты прикалываешься?! – возмутился Соло. – Они же совершенно не похожи! Разве что глаза у обеих синие.

– Да, внешне и правда разные, – согласился Дарк. – Хотя типаж более-менее один. – Он внимательней всмотрелся в фотографию на экране. – Не уверен, что таких перемен можно достичь одним лишь макияжем или даже гримом. Я бы поставил на пластику. Но ты энергетику глянь! Вот сейчас я по-настоящему оценил, что Самплы сумели прикрепить к визуальному портрету ещё энергетический.

Соло переключился на магическое зрение. И уже через несколько секунд совершенно сошёл с лица.

– Это действительно Элен. – У Соло засосало под ложечкой. Теперь ему стало реально страшно. Его ведь спас чистый случай. А если бы друзья приехали всего на минуту позже? – Чёрная вдова, – с трудом выговорил он. Убийца, на чьей совести неизвестно сколько жизней. Случаи, что раскопала Абигейл, наверняка лишь малая часть кровавой истории. А он спал с ней, ласкал, целовался. Картины секса, как назло, встали перед глазами во всех красках. Его затошнило, стало трудно дышать.

– Успокойся, – Дарк положил руку ему на плечо. – Заподозрить в ней Элен и правда сложновато.

– Но выбрала в качестве жертвы именно меня она наверняка неспроста, – с досадой произнёс Соло. – К тебе вон почему-то не подкатила!

– А я тебе давно говорил, уделяй больше внимания ментальной магии, – вставил Варлок. – Был бы сильнее неё – чёрта с два она бы тебя замагичила.

– Она двести двадцать лет мастерство оттачивала, – пробурчал англичанин. – Но вообще ты прав.

– Кстати, мастерство у неё, надо полагать, узконаправленное, раз охотится за записями Самплов, – заметил Стил. – Ведь интересуют её, как пить дать, не дневники валлейцев, а «учебники» по магии.

– Уж не сомневайся, – мрачно ухмыльнулся Дарк. – Но и тебя, Соло, Элен теперь, боюсь, постарается не оставить в живых. Ведь она думает, что ты единственный можешь раскрыть её.

***

Планета Верледея

– Лично меня ни о чем не предупреждали, – Дэрэлл старался, чтобы его голос звучал максимально твёрдо. Хотя страх сжимал сердце подлой змеёй. Похоже, он вляпался всерьёз. Эти маги явно сильнее него и настроены крайне недружелюбно.