Надя достала из кармана маленькую визитку и протянула ему.

– Позвони мне, как освободишься. И вот ещё что…

Она залезла во внутренний карман куртки и достала маленький предмет, завёрнутый в платок.

– Возьми это. Носи с собой. На всякий случай.

Артём развернул платок и увидел знакомый символ – тот же переплетённый знак, напоминающий глаз и звезду, который был на амулете и корешке книги. Только этот был сделан из серебра и подвешен на тонкий кожаный шнурок.

– Что это?

– Защита, – просто ответила Надя. – Он не сможет приблизиться к тебе, пока это при тебе.

– Кто?

– Ты знаешь, – она встретила его взгляд, и Артём невольно поёжился от серьёзности в её глазах. – Носи не снимая.

Отделение милиции встретило Артёма привычным гулом голосов и запахом табака. Проходя мимо своих коллег, он чувствовал их взгляды – любопытные, настороженные. Новости в таких местах разносились быстро, и все уже знали, что стажёр Иванов вызван на ковёр к самому Соколову.

Кабинет начальника находился в конце коридора. Артём постучал и, услышав резкое "Входи!", открыл дверь.

Капитан Соколов сидел за столом, заваленным бумагами. Рядом с ним стоял незнакомый человек в штатском – высокий, подтянутый мужчина средних лет с холодным, оценивающим взглядом.

– Товарищ капитан, стажёр Иванов по вашему приказанию прибыл, – отрапортовал Артём, стараясь не выдать своего беспокойства.

– Садись, – коротко бросил Соколов. – Познакомься, это подполковник Вершинин из центрального аппарата.

Артём кивнул, пожимая протянутую руку незнакомца. Рукопожатие было крепким, почти болезненным.

– Слышал о тебе, Иванов, – сказал Вершинин с едва заметной улыбкой. – Перспективный сотрудник. С аналитическим складом ума и… инициативой.

Последнее слово он произнёс с легкой иронией.

– Благодарю, – осторожно ответил Артём, чувствуя подвох.

– Инициатива – это хорошо, – продолжил Вершинин, прохаживаясь по кабинету. – Но только когда она не выходит за рамки субординации. Ты ведь понимаешь, о чём я?

– Кажется, да, – Артём решил не юлить.

– Дело Лебедева и других двоих закрыто, – жёстко сказал подполковник. – Официально закрыто. Никакого расследования, никаких повторных опросов свидетелей. Это понятно?

– Но почему? – Артём не смог сдержаться. – Там явно что-то не так. Три одинаковые смерти, странные совпадения…

– Иванов! – рявкнул Соколов. – Ты забываешься!

Вершинин поднял руку, останавливая капитана.

– Нет-нет, пусть говорит. Мне интересно услышать его теорию.

Артём глубоко вздохнул. Момент истины.

– Я считаю, что все три смерти связаны. У каждой из жертв в кармане была найдена монета 1937 года выпуска. Каждый умер от остановки сердца, предположительно вызванной сильным испугом. Каждый в последние дни жизни жаловался на ощущение слежки и видел какую-то странную фигуру.

Вершинин и Соколов переглянулись. На лице капитана читалась тревога, подполковник оставался бесстрастным.

– И какой вывод ты делаешь из этих… совпадений? – спросил Вершинин.

Артём колебался. Рассказывать о своих подозрениях насчёт сверхъестественного определённо не стоило. Эти люди не выглядели теми, кто поверит в мистику.

– Я думаю, что кто-то целенаправленно убивает этих людей, – наконец сказал он. – Возможно, используя какой-то новый наркотик или психотропное вещество, вызывающее сильный страх, достаточный для остановки сердца.

– Интересная теория, – кивнул Вершинин. – И даже более правдоподобная, чем я ожидал. Но, к сожалению, неверная. Токсикологическая экспертиза не выявила никаких подозрительных веществ в крови жертв.

– Но монеты…

– Какие монеты? – перебил его Соколов. – В официальном протоколе нет никаких монет.