Он усмехнулся собственным мыслям. Если она существует. Всё это могло быть просто совпадением, галлюцинациями перепуганных свидетелей, игрой воображения. Но три трупа с искажёнными от ужаса лицами были вполне реальны.

Сон наконец сморил Артёма, и он задремал прямо за столом, положив голову на раскрытую книгу. В сновидении он видел тёмные коридоры, по которым бродил в поисках чего-то важного. И за каждым поворотом мелькала высокая тень, всегда на грани видимости, всегда ускользающая.

Зазвонил будильник, и Артём с трудом оторвал голову от стола. Шея затекла, в голове гудело от недосыпа. Он взглянул на часы – 7:30. До работы оставался час. Времени в обрез, но ему нужно было заехать в одно место.

Холодный ноябрьский ветер пробирал до костей, когда он вышел из подъезда. Москва просыпалась неохотно, серая и хмурая. Артём поймал такси, назвав адрес первой жертвы – Лебедева Игоря Сергеевича.

Подъезд типовой панельной девятиэтажки встретил запахом кошек и сыростью. Артём поднялся на четвёртый этаж и нажал кнопку звонка квартиры 47. Долго никто не открывал, и он уже собирался уходить, когда дверь приоткрылась на цепочку.

– Кто? – спросил настороженный женский голос.

– Иванов Артём Викторович, следователь уголовного розыска, – Артём показал удостоверение через щель. – Мне нужно задать несколько дополнительных вопросов о смерти Игоря Сергеевича.

Дверь закрылась, звякнула цепочка, и через мгновение Артёма впустили внутрь. Перед ним стояла женщина лет тридцати – осунувшаяся, с тёмными кругами под глазами и потухшим взглядом. Вдова Лебедева.

– Проходите, – сказала она безжизненным голосом. – Только недолго. Я опаздываю на работу.

Квартира выглядела запущенной – на столе громоздились немытые чашки, в воздухе витал запах давно не проветриваемого помещения. Горе не способствовало поддержанию порядка.

– Анна Петровна, – начал Артём, присаживаясь на краешек предложенного стула, – я знаю, вам тяжело возвращаться к этой теме, но у меня появились новые вопросы о последних днях жизни вашего мужа.

Женщина вздохнула, её плечи поникли ещё больше.

– Что именно вас интересует? Мне казалось, дело закрыто.

– Я провожу дополнительное расследование, – уклончиво ответил Артём. – Скажите, ваш муж в последнее время не жаловался на странные ощущения? Может быть, говорил, что за ним следят или что видит что-то необычное?

Анна напряглась, её взгляд внезапно стал острым и внимательным.

– Почему вы спрашиваете именно об этом?

– Просто стандартный вопрос, – солгал Артём.

– Стандартный? – она горько усмехнулась. – Нет, следователь, это не стандартный вопрос. Вы что-то знаете.

Артём помолчал, обдумывая, сколько можно рассказать. Он не хотел пугать вдову, но и лгать ей казалось неправильным.

– У нас есть несколько похожих случаев, – наконец сказал он. – И у меня возникли определённые подозрения.

– Так вот оно что… – Анна задумчиво кивнула, словно что-то для себя решая. – Да, следователь. Игорь в последнюю неделю стал сам не свой. Говорил, что видит какую-то тень краем глаза. Высокую фигуру, которая наблюдает за ним. Я решила, что это просто переутомление – он работал над важным проектом, почти не спал.

– Он описывал эту фигуру? – спросил Артём, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Не очень подробно. Говорил только, что она похожа на клубящуюся тень. И что она… улыбается. Я посоветовала ему обратиться к врачу, но он только отмахивался. А потом…

Её голос сорвался, и Артём понял, что не стоит давить дальше.

– Спасибо, Анна Петровна. Вы очень помогли. – Он поднялся, собираясь уходить, но вспомнил ещё кое-что. – Скажите, у вашего мужа не было с собой какого-то необычного предмета? Может быть, амулета или монеты?