Воспоминание, как вспышка, озарило его сознание. Амулет… Он уже видел похожий. Давно, в детстве. У старой соседки по коммуналке, тёти Зины. Она носила его на шее и говорила, что это защита от "незримого". Дети смеялись над ней, считали сумасшедшей. Но теперь, двадцать лет спустя, Артём задумался – а что, если старуха действительно что-то знала?

Утро встретило Артёма головной болью и неприятным осадком от беспокойного сна. Сновидения были смутными, но в них постоянно мелькала темная фигура, которая наблюдала за ним из-за угла. Когда её лицо наконец повернулось к Артёму, он проснулся в холодном поту.

В отделении было шумно. В девяностые преступность в Москве процветала, и каждый день приносил новые дела. Артём проскользнул мимо коллег к своему столу, чувствуя их взгляды. Молодой стажёр, который "выискивает" преступления там, где их нет – так о нём говорили за спиной.

– Ну что, закрыл своё дело с инфарктниками? – хохотнул сержант Петров, проходя мимо с дымящейся чашкой кофе.

– Почти, – коротко ответил Артём, не желая вступать в дискуссию.

– Брось ты это, парень, – Петров хлопнул его по плечу. – Ты же понимаешь, что у нас тут настоящих дел по горло? Не выдумывай там, где всё ясно как день.

Артём стиснул зубы. Он ненавидел это снисходительное отношение старших коллег. Как будто его юридическое образование и годы учёбы ничего не значили. Как будто интуиция следователя – это что-то, что можно только заслужить годами.

В кабинет вошёл капитан Соколов, хмурый и помятый. Его налитые кровью глаза говорили о бессонной ночи или, что вероятнее, о хорошей попойке.

– Иванов! Отчёт на стол! – рявкнул он, проходя мимо.

Артём взял папку и последовал за начальником в его кабинет. Соколов тяжело опустился в кресло и закурил, не спрашивая разрешения у подчинённого.

– Ну? – он взял протянутую папку. – Что у нас? Опять теория заговора?

– Нет, товарищ капитан, – Артём покачал головой. – Простые медицинские заключения. Все три случая – естественная смерть от остановки сердца.

Капитан удовлетворённо хмыкнул.

– Вот и славно. Закрываем это дело и…

– Но есть несколько странных совпадений, – перебил его Артём, за что получил испепеляющий взгляд. – Все три жертвы умерли в одно и то же время – между 20:45 и 21:15. У всех троих был найден один и тот же предмет в кармане – небольшая монета 1937 года выпуска. И все трое в последнюю неделю жизни жаловались близким на ощущение слежки.

Соколов нахмурился, его взгляд стал жёстче.

– Откуда информация про монеты? В официальных отчётах этого нет.

– Я провёл дополнительный опрос родственников и повторное изучение личных вещей, – Артём старался говорить спокойно, хотя сердце колотилось. Он понимал, что нарушил процедуру, действуя без официального разрешения.

Капитан медленно поднялся из-за стола, его лицо побагровело.

– Ты проводил расследование по закрытому делу? Без моего одобрения?

– Я считаю, что это не простые совпадения, товарищ капитан…

– Ты считаешь? – Соколов рассмеялся, но в его смехе не было веселья. – Слушай сюда, стажёр. Твоя задача – выполнять приказы и работать по протоколу. А не бегать по родственникам покойных со своими безумными теориями!

– Но эти люди могли быть убиты, – упрямо возразил Артём. – Есть что-то, что связывает их. Что-то, чего мы ещё не видим.

Соколов выдохнул дым ему в лицо.

– Послушай, Иванов. Я понимаю твой энтузиазм. Ты хочешь проявить себя, раскрыть что-то значимое. Но сейчас не время для творческой инициативы. У нас каждый день убийства, грабежи, разборки. Реальные преступления с реальными жертвами. А ты копаешься в трёх естественных смертях как собака в дерьме – авось что найдёшь. Займись настоящей работой!