Для нее был один вариант — массивные с пряжкой черные туфли. В них ее ступня казалась еще громадней, расплющенной, а худые ножки торчали, как спички из этих галош.

Но с тех пор, как она уехала из дома и смогла впервые в магазине выбрать то, что сама хотела — с тех пор она носила только каблуки. В любой сезон, даже когда зимой асфальт покрывался коркой льда, она упрямо балансировала в коротких сапожках на тонком каблучке.

Это была судьбоносная встреча — Мина и каблуки. Ей никогда не были понятны проблемы девушек, которые добегали до работы в кроссовках, а затем перед офисом доставали из шоппера туфли и меняли на ходу. Нет, для нее это была самая наилучшая, наиудачнейшая обувь.

Возможно, эти крепкие отношения помешали ей приблизиться к спорту. Ни спортивная одежда, ни обувь ей не были близки. Хотя в университете из-за ее высокого роста ее подталкивали к волейболу. Любви со спортом так и не получилось.

К красивому, изящному, женственному — к этому ее тянуло. Даже в повседневных мелочах. Это наделяло ее жизнь смыслом.

Пусть сейчас, когда она бежала в полной темноте, почти на ощупь, так как постоянно размахивала рукой, и лучик света от фонарика лишь скакал по сторонам, ее привязанность выглядела немного неуместно. Но именно в такие моменты не стоило изменять себе, была уверена Мина. И в том, что она споткнулась, виноваты были вовсе не каблуки. А неровная земля и темнота. И только Господа оставалось благодарить и тех инженеров, что спроектировали эти узкие рельсы без шпал. Иначе она давно бы их пересчитала своим лицом.

Почти полетев лицом вниз, она удержалась и проскакала вперед. Чтобы не потерять равновесие, схватилась за стену, больно содрав ладонь о выступающий рельеф на стене.

Нужно было спешить, но сквозь завесу волос она увидела его. Зверя из ее кошмаров. Он стоял впереди, ему не мешала ни тьма, ни то, что это был не сон. Он был рядом, неотступно за ней следовал с того дня в лесу. Не давал ей забыть, что она увидела запретное, а потом ускользнула.

— Тебя тут нет, — прошептала Мина, глядя в его дьявольские глаза и побежала дальше.

У нее не было никаких преимуществ — ни в скорости, ни в знании места. И задней мыслью она думала, что ее загоняют в ловушку. Но времени на раздумья не было. Как олень, который бежит перед машиной и не сворачивает с дороги. Только бежать.

Тупик. Мина уперлась в решетку, которая отрезала эту часть туннеля. Она схватилась за прутья и потрясла ее. Безнадежно.

Сзади послышался хриплый смех. Он совсем близко. Теперь ему спешить некуда. Жертва загнана и дрожит от страха.

Он схватил ее за горло и поднял. Мина захрипела и заболтала ногами, пытаясь отбиться. Телефон упал, луч осветил нападавшего лишь наполовину, оставляя напротив лишь темное пятно. Она вцепилась в его руку, пытаясь разжать хватку. Ее ногти оставили раны на его коже, но он даже не дрогнул. Спина больно вжалась в железную решетку.

Мина почувствовала запах гари. В глазах стало темнеть, ноги онемели, а в руках не осталось сил. Позади стоял Зверь на страже. Нисколько не опечален тем, что не он довел дело до конца. Она горько улыбнулась — пусть и спустя столько лет, но ты последнее, что я увидела.

Но Зверь изменился. Его силуэт как дымка развеялся, и она увидела мужчину, который прошел ровно в том месте, где был гость ее кошмаров. Темный силуэт, уверенный шаг.

Толчок. Ее душитель отлетел от одного удара. Он разжал руку, но недостаточно быстро, и Мина полетела вместе с ним и мешком рухнула на бетонный пол около решетки. Руки погрузились в воду, одежда намокла — этот участок туннеля затапливался.