Но когда она выбралась наружу, в заброшенный «кухню-магазин», там его уже не было. Мина вылезла через дыру на улицу и посмотрела по сторонам в надежде увидеть высокую фигуру в распахнутом пальто. Только пьяные девушки, которые опирались друг на друга и качались из стороны в сторону, они хохотали и от содрогающегося смеха еще хуже держали равновесие. Мина добежала до перекрестка между двумя домами, туда, где был выход из подворотни на оживленную улицу Ван Бюрен.

На несколько секунд она даже встала в ступоре, привыкая к многолюдности и обилию звуков после тишины и темноты туннеля. Невероятно, что он скрывался тут, совсем рядом. Как вход в параллельный мир.

***

В этом плане ее мысли были пророческими. Таксист удивленно посмотрел на свою пассажирку, а еще скривился, глядя как ее мокрое пальто соприкасается с сидением машины. Что только не приходится им вычищать после смены, Мина вспомнила новость, что прочитала недели две назад — девушка родила прямо в такси, так и не доехав до больницы.

— Извините, — она неловко улыбнулась и полезла в сумку за салфетками.

Но и этот жест водителя не смягчил, пока она отчищала руки салфетками, он буркнул, что это нужно было сделать до того, как сесть внутрь. А когда она вышла, тут же тронулся с места, едва она закрыла дверь.

— Ну и вечер, — вздохнула Мина и устало поднялась по ступенькам крыльца дома.

А на самом деле была уже ночь. Весь дом спал за исключением ее соседки Лео, которая провожала у двери своего спутника на вечер. Этот смуглый парень Мине показался знакомым. Их квартиры с Лео находились на одной площадке четвертого этажа и были зеркальным отражением друг друга. Дружелюбие обеих и одинокая жизнь быстро сделали их хорошими подругами. Только с одиночеством они справлялись по-разному, и Мина очень часто наблюдала эти вечерние или ночные проводы абсолютно разных мужчин. За время их знакомства лишь несколько появлялись тут повторно, и сегодняшний парень пополнил их коллекцию. Потом, конечно, Лео скажет, что это ничего серьезного, просто дружеский визит с бонусами.

Ее друг почему-то стыдливо отвел взгляд, поэтому даже не удивился виду незнакомой девушки. А вот Лео пошире открыла входную дверь и прислонилась к косяку, скрестив руки на груди.

— О-о-о, вот это полевые работы! — она медленно оглядела ее с ног до головы. Ее губы, со слегка смазанной красной помадой, вытянулись в аккуратное «о», а одна темная бровь эффектно изогнулась. Она вся была эффектной — он необычной внешности, свойственной мулатам, до образа жизни. — Надеюсь, это заслуживает разворота, ты изрядно покопалась.

— Очень на это надеюсь, — улыбнулась Мина и устало махнула рукой.

— Я жду подробностей и кину под дверь талон в химчистку для твоего бедного пальто.

— Спасибо, Лео!

На следующий день сразу же после часов работы на кафедре, Мина отправилась в библиотеку, где перетащила к себе на стол все материалы, книги и даже одну диссертацию, какую смогла найти по Чикагским грузовым туннелям.

— Да, — раздался на том конце медленный с ленцой голос Дилана.

— Приезжай ко мне в библиотеку, я хочу тебе кое-что показать, — сама Мина едва сидела на месте от предвкушения.

Она чувствовала, что вот оно — она что-то нащупала.

А вечером, когда она вернулась домой, то увидела на ручке своей двери висящий фотоаппарат и записку. Фотоаппарат, который она потеряла где-то там, в недрах туннеля, и пропажу которого спохватилась только дома.

«Лучше бы карта памяти была единственной».

Было написано размашистым подчерком. Мина сняла фотоаппарат и проверила вход — карты памяти не было.

Если бы Лео увидела ее в тот момент, то точно подумала бы, что такая улыбка может быть, если ты получаешь подарки от мужчины. Мина аккуратно сложила записку и забрала фотоаппарат, без карты, но в рабочем состоянии.