– Действительно, такого с ним раньше не бывало. А может кто-нибудь знает, что случилось с моим казначеем? Начальник стражи! Пошлите к нему людей, боюсь, не заболел ли он. По городу бродит лихорадка.

Но начальник стражи не успел распорядиться. В зал вбежал один из придворных слуг и под сводами раздалось:

– Ваше Величество! Граф Редфорд убит! Только что, заколот кинжалом! Убийца скрылся. Никто ничего не видел, слуги несли блюда с ужином и наткнулись на тело графа, он уже не дышал, хотя кровь ещё текла из раны ручьём!

– Стража!!! – Крик короля был, наверное, был слышен в каждом уголке дворца, – Поймать!!! Живым !!! Перекрыть все выходы, найти эту сволочь и сюда, ко мне, живым, слышите, живым!!!

Через мгновение обеденный зал опустел, все кинулись не столько искать неизвестно кого, поскольку убийцу никто, как уже известно, не видел, сколько поскорее убраться от гнева государя подальше. Естественно, в той суматохе, поднявшейся во дворце, никого, похожего на убийцу, не нашли. Да и по каким приметам его искать? По окровавленному кинжалу в руке? Так этот кинжал, так называемый ханджар, в теле остался. Искать просто бегущего человека со зверским лицом, так сейчас таких полон дворец – все понимали, что так искать, занятие пустое и просто изо всех сил изображали кипучую деятельность. Скоро король успокоится, вот тогда и начнётся настоящий поиск убийцы.

К заходу солнца стало ясно, что преступник, или преступники так быстро, как желал король, найдены быть не могут и к делу надо подойти более основательно. Окружением государя были выдвинуты несколько более-менее разумных предположений, главной из которых была тема ассасинов …

Ассасины – это слово наводило настоящий ужас на весь Ближний Восток того времени. Секта бесжалостных религиозных фанатиков-убийц, основанная личностью настолько харизматической, что невозможно было поверить в его человеческое происхождение. Хасан ибн Саббах, Старец горы – духовный вождь секты исмаилитов, впрочем, вождь во всех смыслах. По взмаху его руки любой подданный загадочного королевства на горе Аламут идёт на верную смерть, или с кинжалом в руке стоит в бою один против десятерых или просто тупо бросается в пропасть … Никто не сможет спастись, если жизнь его мешает жестокому Старцу. А всем прочим орудиям убийства ассасины предпочитают кинжал …