– Погоди, Кес. Я сказал «домывал», а не «домыл». Мне ещё у других драить.
Исидор убежал. Кесарий же отложил стилос в сторону, раскрыл дверь нараспашку для засады, затем подошёл к стеллажу, раздвинул книги и нащупал за одной из кип припрятанный рукописный труд.
**
Ефрем из Амиды, глава канцелярии, судорожно заёрзал в кресле, пытаясь создать видимость, что занят работой. Но толком не успел: как только отворили дверь его кабинета, он ненароком схватил с тарелки перед собой обглоданную куриную ножку.
Внутрь вошёл низкорослый и сухощавый дедушка. Седые волнистые волосы обвивали его высокий открытый лоб с трёх сторон. Заросли на висках плавно перетекали в густую бороду.
– Приветствую, квестор! – изрёк он.
– Присаживайтесь, – хозяин кабинета указал на кушетку, а затем буркнул: – Срочное дело?
Усевшийся гость поднял голову и принялся разглядывать лепнину с меандром. Воспользовавшись этим обстоятельством, Амидский моментально опустил обглодыш на тарелку.
– Если начистоту, то хотел бы знать, сколько префект потратил на последние празднования. Мне для хроники.
– Не могу помочь.
– Почему же, милостивый квестор?
– Я не обязан пояснять! – Глава канцелярии принялся фыркать, с трудом сдерживаясь от того, чтобы выкрикнуть какое-нибудь оскорбление.
– Зря вы прикрываете приятеля, – по-доброму произнес библиотекарь. Его глубоко посаженные глаза сияли хитринкой. – Полагаю, к своим хотелкам он не настолько скуп, как к нуждам города. Не зря горожане поминают его исключительно бранью.
Чиновник сильнее обозлился:
– Мне дела нет до домыслов граждан, как и до ваших! Ступайте подобру-поздорову.
Библиотекарь поднялся с места и поклонился, приговаривая:
– Приношу извинения за беспокойство.
Далее Марцелин покинул кабинет и, здороваясь с каждым служащим, кого видел в коридоре, вышел на крыльцо. Прокопийский шмыгнул за ним.
– Скверный ослина! – выругался библиотекарь, отойдя от портика.
– Достопочтенный Амиан Марцелин… – по-деловому начал переписчик канцелярии.
Амиан повернулся:
– Неужто ваш господин передумал? Не верю!
– Я не от него. Меня зовут Кесарий.
– Кесарий? Почти Цезарь. Приятно познакомиться.
– Мне тоже. Знаете, вы для меня авторитет, – слегка сумбурно разглагольствовал секретарь. – Я прочитал все ваши работы. Мне очень понравилось. Помните, вы приносили к нам кусок пергамента и хотели новую копию? Примерно месяц назад.
– Смутно. О чём речь в тексте шла?
– Об императоре Зеноне из Исаврии. Мало, но метко. Начальник велел уничтожить лист, но я сохранил. Вашу работу взял за эталон. – Он немного приподнял свой сверток дрожащими руками. – Пытаюсь писать.
Старик выглядел слегка озадаченным.
– Желаете, чтобы прочитал?
– Да. Я заплачу вам. Могу ещё подарить новую работу Боэция, противень с оригинала.
– Я похож на того, кого интересуют деньги? Так плохо выгляжу? – улыбнулся Марцелин. – Боэция, к слову, не слишком жалую.
– Значит, отказываетесь?
– Нет уж. Но услуга за услугу. – Ладонью Марцелин призвал Кесария наклониться и прошептал под ухо: – Меня интересуют сведения. Ваш квестор скрывает смету Каппадокийского, префекта. Украшения, цветы на улицах, заработок на скачках. Непомерные траты и прибыль вплоть до нуммия. Всё это пойдёт в отчёт, но мимо меня. Что же, бедному историку – выдумывать?!
– Необычное предложение.
– Даже дерзкое, – поддержал его Амиан. – Не имел умысла сконфузить, милостивый писарь. Сразу откажетесь?
– Я согласен!
Историк снова повторил трюк с шёпотом:
– Тогда буду ждать список трат Каппадокийского ровно через… две недели. Пойдёт? – Последовало утвердительное мотание головой. – Ближе к полудню пришлю сюда своего посыльного. Отправителем будет значится неизвестный, получателем – Кирилл из Карии, не спрашивайте, почему. Из записки узнаете место и дату нашей встречи. Если всё устроит, то велите ему передать всё обратно. Иначе предложите ваш вариант. Всё ещё готовы рискнуть?