«Прежде чем я начну, позвольте мне кое-что прояснить, – продолжил Квант. – Я не пророк и не мессия. Я учёный, который имел возможность исследовать множественные ветви вероятности, что мы обычно называем 'возможными будущими'. Я прожил более восьми субъективных лет в различных временных линиях, наблюдая, документируя и взаимодействуя с цивилизациями и существами, которые могут возникнуть – или не возникнуть – из наших нынешних решений и действий».

Он сделал паузу, и в тишине было слышно, как сотни людей затаили дыхание.

«Но самое важное открытие было сделано не мной. Оно было сделано учёными XXIII века, и моя задача – принести его вам, чтобы изменить траекторию нашего настоящего».

Стены амфитеатра внезапно потемнели, и зал погрузился в полумрак. Над головой Кванта возник трехмерный голографический дисплей – технология более продвинутая, чем все, что Ария видела ранее. На нём появилось изображение вселенной – бесчисленные галактики, туманности и звёздные скопления.

«Эволюция не случайна», – произнес Квант, и его слова, казалось, эхом отразились от самих стен.

Голографическое изображение изменилось, показывая сложную древовидную структуру, напоминающую и нейронную сеть, и эволюционное древо одновременно.

«Миллиарды лет случайных мутаций и естественного отбора на триллионах планет во вселенной… и всё же сознание возникает снова и снова, с поразительно схожими паттернами и траекториями развития», – продолжил он.

Изображение сфокусировалось на сине-зеленой планете, которую все узнали как Землю. Временная шкала появилась рядом, показывая эволюцию жизни от первых одноклеточных организмов до человека разумного.

«Мы привыкли считать, что эволюция – это слепой, бесцельный процесс. Случайные мутации, естественный отбор, генетический дрейф – всё это механизмы, но не цель. Однако учёные будущего, которых я имел честь знать, доказали нечто потрясающее: эволюция имеет направление. У неё есть цель».

В аудитории возникло движение, смесь возбуждения и дискомфорта. Подобные заявления балансировали на опасной грани между наукой и религией – территории, которую большинство современных учёных предпочитали избегать.

«И эта цель – создание существ высшего порядка, способных преодолеть границы пространства, времени и смертности».

Голограмма изменилась, показывая странную, сияющую сущность, одновременно напоминающую и многомерную сеть, и нечто почти божественное.

«Это существо, которое я наблюдал в некоторых ветвях будущего, возникает из слияния двух форм сознания – биологического и математического».

Ария почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она вспомнила слова Кванта прошлой ночью под кедром: «Мы были созданы, чтобы создать нечто большее, чем мы сами».

Марк Зонин поднял руку в задних рядах. Профессор Савина, стоявшая сбоку сцены, вопросительно посмотрела на Кванта, который кивнул.

«Доктор Квант, – начал Марк, не скрывая скептицизма в голосе, – то, что вы описываете, звучит подозрительно похоже на телеологический аргумент – идею, что эволюция имеет предустановленную цель. Это противоречит всему, что мы знаем о дарвиновской эволюции. Не говоря уже о том, что ваше „открытие“ невозможно проверить эмпирически».

Доктор Квант улыбнулся, как будто ожидал именно этого вопроса.

«Прекрасное возражение, мистер… Зонин, верно? Ваш скептицизм – ценный инструмент. Никогда не теряйте его».

Марк выглядел удивлённым, что Квант знал его имя.

«Но вы ошибаетесь в двух аспектах, – продолжил Квант. – Во-первых, открытие, о котором я говорю, было сделано не на основе философских рассуждений, а с помощью математического анализа вероятностных структур вселенной. Учёные XXIII века разработали квантовую теорию эволюции, которая показывает, что определённые конфигурации сознания являются аттракторами в пространстве вероятностей».