Выполняя распоряжение Лотара, Белен повела Дориана в комнаты мастера Годрика, обучившего владению мечом уже три поколения рыцарей Серых Башен, включая самого князя Ромуальда и его сына. Проходя каменные антресоли над главным холлом замка, Белен глянула вниз и увидела там суматоху, вызванную прибытием первых гостей. У боковых дверей толпились слуги, тащившие багаж. Сенешаль Данстан отдавал им распоряжения.

Спустя минуту появились и сами гости. Две девушки примерно одного возраста, одетые в дорожные одежды и теплые плащи, ступили на мощенный белым и зеленым мрамором пол и стояли, оглядывая огромный зал с колоннами, поддерживавшими потолок.

– Замок великанов! – с восторженным придыханием произнесла одна из них, запрокинув голову к украшенному мозаикой своду.

– Или тех, у кого великанское самомнение, – едко заметила вторая и пренебрежительно сморщилась. – И что нового ты там увидела? По-моему, с прошлого раза в Серых Башнях ничего не изменилось.

У ворчуньи были крутой лоб с четко прорисованными на нём изогнутыми бровями, тяжеловатый подбородок, крупный яркий рот и сердитый блеск в зеленых глазах. На меховую пелерину ее плаща падали волнистые пряди темно-русых волос. Восторженная девушка смущенно потупилась. То была хрупкая блондинка с удивительно красивым лицом и нежными фиалковыми глазами. Когда она подняла лицо к потолку, с ее пышных волос упал какой-то маленький предмет.

– Ай! – ощупав прическу, красавица спохватилась и подняла с пола похожий на маленькую лилию розовый цветок. – Чуть не потеряла.

Белен, наблюдавшая эту сцену с галереи вместе с Дорианом, заметила краем глаза, что слуга молодого князя сделал порывистый шаг к каменным перилам, ограждающим галерею по краю. Казалось, он хочет перегнуться через перила, чтобы лучше видеть.

– Это госпожа Нианора из Песчаного замка, – сказала Белен и насмешливо добавила: – Красивая, да?

Дориан не ответил, он продолжал разглядывать девушек. Ворчунья подошла к Нианоре и с критическим прищуром оглядела возвращенный в прическу цветок.

– Душистая болотница, – сказала она. – Откуда ты ее взяла?

– Красивый цветок, Мюриэлла? – красавица кокетливо покружилась, заставив пышные юбки колыхаться вокруг тонкой талии. – Это рыцарь Нэдвин для меня сорвал.

– И он идет тебе, как корове седло, – скривилась ворчунья.

У Нианоры обиженно вытянулось лицо, но в следующую секунду цветок был забыт, потому что со стороны главного входа появилась дама средних лет в темно-зеленом бархатном плаще с капюшоном, а со стороны внутренних покоев – молодой темноволосый рыцарь с карими глазами и тронутым загаром мужественным лицом. Белен тут же вытянула шею и встала на цыпочки, чтобы лучше его видеть.

– Рыцарь Нэдвин – любимец дам, я полагаю, – проговорил Дориан и вернул Белен брошенный ею насмешливый взгляд. – Красивый, да?

Нэдвин, поравнявшись с тремя дамами, отвесил каждой галантный поклон.

– Сударыни, от лица князя Ромуальда Лары приветствую вас в Эрсилдане, – сказал он. – Князь просит вас быть гостьями Серых Башен. Мне оказана честь проводить вас в покои, где вы сможете отдохнуть с дороги.

– Тебе-то честь, рыцарь. – Дама в зеленом плаще сварливо поджала губы; она была по-молодому стройна, светловолоса и очень похожа лицом на Нианору. – А нам-то князь не оказал чести. Мы недостаточно хороши, чтобы он встретил нас лично?

Рыцарь Нэдвин изо всех сил постарался скрыть улыбку, ибо в то время как старшая дама выражала недовольство, младшие изо всех сил охорашивались и бросали на него умильные взоры.

– Госпожа Фридгонда, – сказал он со всем почтением, на какое был способен, – князь Ромуальд нижайше просит прощения за то, что не может встретить вас сам. Государственные заботы лишают его этой приятной возможности. Но вы увидитесь с ним за ужином, когда отдохнете.