Неизвестно, сколь долго сохранилась бы напряженная атмосфера, если не поступок собак. То ли оскорбились подачкой Валентины, то ли шестым чутьем унюхали, что с хозяином происходит что-то неладное, то ли истосковались по нем – но они вдруг, пересилив страх, подошли близко к дому и громко призывно залаяли. Услышав настоятельный зов своих подопечных, Вадим подошел к окну. Собаки, увидев хозяина, завиляли хвостами, закружили на месте. Питомцы возбужденным, но забавным выступлением захватили его внимание. Они радостно шумели, высоко прыгали, словно стремились достичь его. В какой-то миг замирали. Затем, убедившись в том, что хозяин продолжает смотреть на них, снова пускались в веселую пляску.

Вадим отошел от окна, спустился вниз, набрал полное блюдо еды, вышел к собакам – и остался с ними. Теперь каждое утро он спешил к собакам, как к спасительному маяку – в общении с ними стало легче противостоять отголоскам злополучного происшествия в лесу. Целый день носился с ними. Когда приближался вечер, усталый, изможденный ложился в постель. Присутствием Валентины пренебрегал.

Валентина сама избегала общения с ним по причине его непредсказуемости. Внешне демонстрировала гордое безразличие. Продолжала посещать курсы, работала над собой. В отсутствии помех со стороны успешней продвигалась в познании языков. Валентина делала первые практические шаги на пути к заветной цели.

ГЛАВА 7

Наступивший туристический сезон преобразил городок. В людных места, как грибы после дождя, возникли лотки с мелким ширпотребом и лакомствами, открылся рынок сувениров. Когда на улицах появились первые туристы, пурпурные от южного солнца скандинавы, расчетливые жители ярче заулыбались.

Некоторые гостиницы начали функционировать, а их нуждалась в подготовке к приему постояльцев, которые, согласно контрактам с туроператорами, должны были прибыть в считаные дни. Однако Вадим не предпринимал никаких действий. К горечи Валентины, он, увлеченный собаками в такое непозволительное время, где-то пропадал по утрам, а, возвратившись, оставался с ними вплоть до того, когда ложился спать. Создавалось впечатление, что не Вадим, но другой, чужой, легкомысленный подросток поселился в доме. Безучастность Вадима расстраивала Валентину, однако напомнить ему о гостинице не хватало духу. Трудный разговор каждый раз переносила на следующий день.

Скорректировала ситуацию бывшая владелица. Звонок ее был неожиданным, но своевременным.

– Господин Вадим, надеюсь это вы? – в голосе сквозил почему-то грустный упрек.

– Здравствуйте, госпожа Мария, – он узнал ее.

– Я так ждала вашего звонка, горела желанием передать свой опыт, но вы позабыли несчастную старушку.

– Не стоит сокрушаться, госпожа Мария, ваш образ никогда не сотрется из моей памяти. – В то же время ее подозрительная услужливость насторожила.

– Спасибо за теплый отзыв, но вынуждена сообщить, что я опечалена, а может, и больше, – голос отчетливо дрогнул.

– По какому поводу? – удивился Вадим.

– Вы еще спрашиваете? Я доверила Вам самое дорогое, что есть у меня в жизни, детище моего отца, а что я вижу теперь? Ужас!

– Простите, госпожа Мария, гостиница рухнула? – не на шутку испугался Вадим.

– К счастью, нет, но она стоит сиротливо, без живой души. Душа моего благородного отца с грустью смотрит на свое творение.

«Хитрая бестия, наверняка приготовила "подарочек"», – заключил Вадим.

– Скоро гостиница оживет, и душа вашего отца возрадуется, – ответил он.

– Когда?! Я не вижу никаких действий с вашей стороны, а через три дня прибудет первый набор, из турфирм идут нескончаемые звонки.