Однажды в Белфасте меня будит по телефону Шуман и просит подняться на мостик, что я и сделал. В трюме стоит старпом, пилит болгаркой фитинг и бросает на меня злобные взгляды, которые говорят примерно следующее: «Вот что приходится делать из-за твоего разгильдяйства!» Причем взгляды эти предназначались не столько мне, сколько капитану. Фитинги, это такие башмаки, которые вставляются по углам контейнера, и на которые ставят следующий ярус. Они бывают одинарные и двойные. На стояночной вахте во время погрузки нужно, сверяясь с грузовым планом, следить, чтобы двойные фитинги не ставили между контейнерами, предназначенными к выгрузке в разных портах. Иначе нижний ярус просто не выгрузить. Что в данном случае и произошло. Но я точно помнил, что эту часть трюма загружали в Роттердаме на вахте старпома, а он на смене вахт был на мостике и за погрузкой не следил. О чем я тут же Шумана и проинформировал. Не знаю уж, поверил он мне или нет. Дело не в этом. Просто не привыкли мы так подставлять ближнего. Да и повод был несерьезный. Ну распилил он два фитинга пополам. Было два двойных, стало четыре одинарных. Ну выгрузка задержалась минут на двадцать. Только и всего. Никаких выговоров никто не получил, телесные наказания к тому времени на флоте отсутствовали. В общем, никто не пострадал. Но выводы я сделал.

А летом начался чемпионат Европы по футболу. И наша сборная, как назло, попала в одну отборочную группу с немецкой. И команда у нас было неплохая, сыграла вничью с Голландией. Но потом тупо проиграла шотландцам 0:3. В решающем матче с немцами немецкие болельщики даже вывесили на трибуне плакат с шотландским флагом и надписью: «Thank you, Scoltland!» Наши вели 1:0 почти всю игру, но за минуту до конца матча немцы со штрафного сравняли счет. В результате наша сборная, тогда она называлась сборная СНГ, в финальную часть чемпионата не прошла. Этот матч, естественно, смотрели все вместе. Немцы радовались, как будто они взяли Москву. А я утешался только тем, что контракт близился к концу. Достало все. Эта круговерть однообразных рейсов, отсутствие полноценного общения, скучные и часто высокомерные немцы. Даже еда их достала, особенно маринованная селедка с картошкой (ключевое слово «маринованная») или айнтопф, такое очень густое варево из бобов или гороха с сосисками и колбасками, в котором стоит ложка, и к которому не полагается второе блюдо. Да, и еще квашеная капуста, серая и невкусная, которой немцы восторгались. То ли дело наша – белая, хрустящая. Помойка – этот ваш западный флот! Но выбор был сделан, и повернуть вспять колесо фортуны не представлялось возможным.

За пару недель до конца моего контракта на «Франкопе» поменяли флаг с немецкого на яркий штандарт государства Антигуа и Барбуда. После этого из немцев остались только капитан и стармех, остальных заменили филиппинцами. А вскоре пришла замена и мне, после чего я сел в Амстердаме на самолет, теперь уже компании «KLM» и отправился домой. В самолете летела группа молодых ребят, которые возвращались из Англии, где тоже работали по контракту, собирали клубнику. Аэропорт Схипхол в Амстердаме представляет собой огромный торговый центр tax-free. Ребята набрали там крепких напитков и гужбанили на протяжении всего перелета. Видимо Англия их тоже достала. Когда выпивка кончилась, они докупали себе виски уже в самолете, расплачиваясь наличными британскими фунтами. Парни доставали пачки разноцветных купюр из внутренних карманов, и я заметил, что руки у них у всех покрыты сеткой порезов, явно от клубничных кустов. Нелегко дается валютный заработок, – подумал я.