– Сборщик подати, – прошептала она. – Что-то сегодня Пегий Арг пожаловал рано.

Я волновалась перед встречей с «уполномоченным» лицом, но в то же время полагала, что бояться нечего. У нас были деньги, а за тот закуток, что мы занимали, много не запросят.

Парень подошел, шаря глазами не по товару, а по нашим лицам. Оттолкнув Зонду в сторону, взял меня за ворот тулупа и вытянул вперед.

– Ты, что ли, будешь служанкой лорда Трезора?

Слюна сделалась вязкой. Вспомнилась встреча на дороге с отрядом из высших псов. Только им я была представлена как служанка. Но как псы поняли, что я в городе и стою именно на этом месте? Неужели кто-то из них связал два случая, когда Лесек кричал, что является лордом Трезором, и поэтому заинтересовался нами?

– Да, господин, – я опустила глаза. – Лорд Трезор нынче занемог и не смог сопроводить нас в город.

Я специально сказала «нас», показывая тем, что Зонда тоже служит в семье Трезоров.

– Иди за мной! – коротко приказал рыжий и повернулся ко мне спиной. Отказа не предполагалось.

Я сунула побледневшей Зонде кошелек и шепнула:

– Иди домой. Я сама вернусь. Все будет хорошо, обещаю. Мы ничего не нарушили. Пусть Лесек не вздумает бежать сюда. Поняла?

Взяла из ее рук наш «лоток», где лежали непроданные вещи, и отправилась следом за сборщиком подати. Я оглянулась, чтобы убедиться, что девочка подхватила пустую корзину и кинулась в сторону городских ворот. Мы с Пегим Аргом шли в противоположную сторону: к колокольне, которая отсчитывала боем колоколов полдень.

Вот и довелось мне увидеть центр города. Здесь не было той толчеи, как на базарной площади. Мостовые выметены, снег убран, дома в три этажа построены из белого камня. Много красивых повозок, запряженных сытыми лошадьми. Люди, пересекающие площадь, где в центре высился памятник основателю города, тоже не выглядели оборванцами. Их тулупы были сродни тем, какие я видела на всадниках на дороге. Я отметила, что скульптуру мага-основателя не тронули, голову ему не отломили, что уже хорошо характеризовало пса-наместника. Он не стремился разрушить старое, чтобы построить новое.

Меня привели в самый большой дом, что находился рядом с храмом. Колокольня оказалась такой высокой, что пришлось задрать голову.

– Не отставай! – прикрикнула сборщик податей. – Его Светлость ждать не привыкшие.

Я поспешила подняться следом за Пегим Аргом, который перешагивал через две ступени. Лестница вела к центральному входу. Колонны, поддерживающие карниз, выглядели такими же величественными, как и двери в три человеческих роста. Наверное, так и было задумано, чтобы люди, попавшие в монументальное здание, почувствовали себя ничтожными муравьями.

Внутренне убранство сверкало золотом и зеркалами. Если этот дом некогда принадлежал магу и относился к живым, то было удивительно, как с ним смогли договориться псы. Почему он не разрушился или не запер захватчиков в своем нутре? А может, все дело в магии? Это мы с Лесеком слабаки, вот наш дом и выкидывает фортеля. А тут, видать, жахнули силой, и даже такой монстр присмирел.

Пока я бежала по лестнице, ведущей на второй этаж, мне почудилось, что воздух трещит от растекающейся по нему силы. Или это снова включилось мое воображение?

– Заходи! – сборщик подати предварительно заглянул внутрь помещения. Он пропустил меня вперед. Я услышала звук прикрываемой двери. Растеряно обернувшись, я не нашла своего провожатого. Он остался снаружи.

– Здравствуйте! – громко произнесла я, оглядываясь по сторонам. От волнения меня бил озноб.

Просторная комната выглядела богато. Я уже отвыкла от такого шика. Мне казалось, что всюду должны царить нищета, разруха и голод. А тут такое. На полу огромный ковер. Под портретом горделивого человека в латах находился массивный письменный стол из темного дерева. Справа от него потолок подпирали книжные шкафы, слева у горящего камина стояли два кресла с высокими спинками, а чуть в стороне диван с множеством подушек. Тяжелые портьеры не пропускали дневной свет, и все, что я смогла рассмотреть, освещалось лишь каминным пламенем.