Но мы не ведали о том, что находимся на чьей-то земле, да и на рынке за туров не дадут и сотню.

Надо было табличку написать, – это я, не выдержав, сумничал.

И то верно, – поддержал Арчи.

А-ха-ха-ха! – великан громогласно захохотал, будто залаяли пять собак. – Ты дурак? Я грамоте не обучен, зачем она мне?

Он разводит в сторону свои огромные лапищи. А вот нам становится не до смеха. Лошадки, тихо ржа, пытаются вырвать поводья из наших рук.

Ну, потешили охотнички. Это мои угодья, и здесь я назначаю цену. Вы или платите, или превращаетесь в моих рабов. Ну, так я жду, не вижу открытых кошельков!

У нас нет таких денег, и сотню золотых не наскребем. Зачем золотые на охоте? – голос у Татума ровный и спокойный. Он внушает нам с Арчи, что все разрулится, но, к сожалению, не все так просто.

Значит, вам не повезло, охотнички, надевайте! – к нашим ногам падают три ошейника раба.

Великан нагло таращится, подмигивая нам желтым глазищем и наблюдая за нашей реакцией.

Мои друзья, это была славная охота, так не посрамим богов и наших предков, примем бой. Лучше смерть в бою, чем позорный ошейник раба, – Татум улыбнулся и искрометно вытащил свой меч. У нас с Арчибальдом холодного оружия не было, кроме разряженных арбалетов, висящих за плечами.

Я отвлеку, а вы заряжайте арбалеты и бейте злодея. Главное – попадайте ему в глаза, – едва Татум проговорил, как разъярённый неповиновением великан необъяснимо быстро подскочил к нам и что есть маху ударил дубиной оземь. Шарахнуло так, словно взорвалась граната, а взрывная волна разметала нас вперемешку с землей, камнями, лошадьми и добытым мясом. Великан, удовлетворившись результатом, взревел что есть мочи:

Да я тебе твою палку, знаешь, куда засуну?!

Снова замахивается дубиной, словно тростинкой, стремясь забить Татума в землю, будто гвоздь в доску.

Бах! Бах!

Вокруг клубы пыли и комья земли да грозный крик нашего начальника:

Врешь, не возьмешь, сын шакала!

И снова удары.

Бах, бах!

Мы с Арчи разбегаемся в разные стороны. Где он, не знаю, и, сняв со спины арбалет, дрожащими от волнения пальцами натягиваю вдруг ставшую непослушной тетиву.

Фу-ух! Наконец то! – истерично кричу и, вставляя толстый арбалетный болт в ложе, бегу на помощь Татуму. У того силы на исходе. Все медленней и медленней уворачивается от дубины наш друг, великан же напротив – не искрится лишь да молнии из глаз не летят!

Эй, кусок дерьма с дубиной, а ты знаешь, куда я ее тебе засуну?! – великолепный Арчи вовремя со своей репликой.

Великан резко разворачивается на крик, не успев заметить, как Татум, в очередной раз уворачиваясь, спотыкается и беспомощно падает в пыль. Резкий и такой желанный свист арбалетного болта, и следом пронзительный крик боли и не выплеснувшейся ярости. Нектар в наши уши.

Есть! Попал друзья мои! – Арчи воинственно трясет арбалетом, и не думая заряжать повторно. Возможно, надеется на меня, но я прекрасно понимаю, что вряд ли попаду в оставшийся глаз издалека. Оглядевшись, вижу недалеко нагромождение камней, с хорошей устойчивой площадкой наверху. С лету карабкаюсь на них, стремясь занять высшую точку, пока враг, ревя от боли, пытается вытащить стрелу из простреленного глаза. На вершине, немедля хватаю булыжник и с диким криком кидаю в чуть согнутый силуэт великана, метясь в макушку. А дальше почему-то время потекло, как в замедленной съемке. Вот булыжник летит по запущенной мною дуге и гулко стукается о густо заросший жесткими прямыми волосами затылок великана. Тот с громким воплем медленно оборачивается, и буквально через пять секунд я вижу перед собой залитую кровью одну половину лица и злобно оскалившуюся на меня вторую. Отличной мишенью выглядел налитый кровью, уцелевший глаз. Вот прям туда я и выстреливаю, радуясь будущему успеху. Но совсем не ожидал, что одновременно с моим выстрелом гигант метнет в меня свою дубину, величиной с хорошее бревно. Увернуться не успеваю, лишь инстинктивно отступаю на шаг, обо что-то спотыкаюсь и падаю спиной на камни. Меня оглушающим ударом что-то бьет в лоб, одновременно чувствую боль в затылке и в результате моментально теряю сознание.