Пообедав жирнющим пловом с огромными кусками бараньего мяса, мы, не мешкая, запускаем воду по арыку. К вечеру, изрядно набегавшись с тяпками вдоль арыка, все же заливаем яму доверху. Когда вода пошла через край, перекрываем арык. Все – шабаш на сегодня. Уставшие, но довольные результатом идем в юрту пить кумыс с Ашой.

Вместо кумыса Аша загружает нас работой по кухне, а мы с мнимым ворчанием охотно помогаем. Чуть позже к нашей поварской компашке присоединяется Татум. Увидев целую бригаду поваров, он, расчувствовавшись, угощает нас отличным Бозо из личных запасов. На радостях мы с ходу приговариваем целый бурдюк этого чудесного напитка и изрядно хмелеем.

Когда мы управились на кухне, Татум предложил пойти с ним в степь и проверить расставленные силки. Мы с Арчи с радостью согласились. Надо сказать, Татум – отличный охотник, и зачастую рудник питается за счет пойманной или подстреленной им живности. Побегать пришлось много, но оно того стоило. Вернулись из степи уставшими, но довольными добычей, и продолжили пить бозошку под свежатину из зайцев и степных куликов.

Ранним утром, первым делом я мчусь рысью к яме. Глинистая почва не дает воде быстро впитаться в землю. Вода ушла лишь наполовину, к сожалению, следующий этап начинать нельзя. Ну что тут поделаешь – ждем.

Вернувшись к Татуму, докладываю обстановку, а он предлагает в ответ:

– Мои друзья, а не отправиться ли нам на охоту, раз у вас простой. Я давно хотел посетить одно место, но все никак, да и не с кем было.

– Мы совсем не против, уважаемый Татум, но боюсь – из нас охотники никаковские. И охотничьей амуниции не имеем, – обеспокоился хозяйственный Арчибальд.

– Да, верно, – весомо подтверждаю я.

– Это не проблема. Вон сундук, открывайте и выбирайте себе, что по нраву.

Нас не пришлось уговаривать дважды. Наскоро собравшись, мы, дружной компанией, отправляемся на охоту.

В половину дня пути от шахты пролегает горная гряда. В том районе водятся огромные туры и туча другой живности. Из сердца и печени тура Аша, будучи вчера под хмельком, пообещал приготовить какое-то фантастическое блюдо. И зарекся, что такое мы точно никогда не ели. Тем самым нас сильно заинтриговал, давая дополнительный стимул найти туров.

Солнце только – только величественно восходит в чертоги небесные, а мы уже в пути. Мелкие, но неприхотливые азиатские лошадки, взбивая копытцами степную пыль, резво несут нас в сторону гряды. Вокруг просыпается мир. Мимо прожужжал огромный жук. И куда его несет спозаранку? А вот лисица мелькнула за холмиком. Махая пушистым рыжим хвостом, пытается поймать полевую мышь. Вот зараза, совсем не боится нас. Чувствует рыжая бестия, что мы не по ее душу. На фоне бездонного голубого неба низко пролетает над нами коршун, азартно догоняя серого зайца. Его резкий окрик заставил вздрогнуть мою лошадку. Наш путь сокращался интересными беседами об охоте и рыбалке. Сам знаю: об этом можно говорить бесконечно долго. Время пролетело незаметно, и вот перед нами величественная горная гряда широко раскинулась в обе стороны, загораживая горизонт. Снежные вершины подпирают небо, а у подножья ждут альпинистов неприступные отвесные скалы. Свежий, наполненный морозцем воздух наполняет легкие и заставляет от избытка кислорода кружиться голову. Татум знает путь. Мы, пройдя чуть вдоль, заходим в открывшееся ущелье и идем, ведя на поводу коней, вдоль шумной, но неглубокой речушки. Часто останавливаемся и наблюдаем, как Татум вертит головой, что-то отыскивая. Ну вот, едва не пройдя мимо, находим нужное место и взбираемся по узенькой, едва заметной, тропке вверх. Поднявшись, упираемся в темный провал пещеры, судя по карте Татума, она сквозная. На той стороне огромная, скрытая от глаз долина с собственным озером.