Я, кряхтя и охая, не без помощи Аши принимаю вертикальное положение, прислоняясь спиной к каркасу юрты, в голове, словно карусель включили. Мокрый от пролитого кумыса, весь в карьерной глине, а в теле слабость, и голова гудит, как растревоженное осиное гнездо. Да уж, досталось мне на орехи.

– Не помню, ничего не помню. Что произошло? Позвольте узнать, небо упало? – спрашиваю сиплым голосом пропитого алкоголика.

– Хех, – всплескивая руками, улыбается Татум, – этот вопрос и у меня вертится на языке. Много я бы дал, чтоб узнать ответ, но кому его задать? Думал тебе.

–Ну, точно не мне, ничего не помню. Ударил нечаянно себя по ноге киркой, дальше провал, только что очнулся.

Аша, сунув мне в руку пиалу с кумысом, заботливо поправляет мокрую повязку на лбу.

–Пей, тебе понадобятся силы, – шепчет в ухо заботливый повар.

–Твой напарник Рабай услышал твой крик, перед этим он наблюдал, как ты хорошо работал. После крика – грохот, будто земля дрогнула, сразу взрыв, и огромный пласт земли сначала взлетает в верх, затем обратно вниз. Тебя и Рабая присыпало, мы еле успели вас откопать. Яму разворотило так, что она увеличилась втрое. Вот что случилось с тобой. Нет худа без добра, есть раненные, но благодаря этому взрыву, двухдневный план мы точно за сегодняшний день выполним.

– Сколько я пробыл без сознания?

– Совсем чуть-чуть, всего пару часиков наш новенький отлынивал от работы. Хм, да и сейчас, вижу, не в форме. Аша, накорми пострадальца, да посытнее, пусть силенок набирается.

Потихоньку мы проходим к достархану и рассаживаемся напротив входа.

–Точно! Чувствую в себе зверский аппетит, быка съем! – пытаюсь шутить и немного разрядить обстановку. – Слушай, Татум, у меня к тебе есть разговор.

– Валяй, от тебя сегодня все равно, кроме разговоров, никакого толку. Но я очень надеюсь, что к завтрашнему утру ты будешь молодцом.

–Уважаемый, Татум, я официально заявляю, что смогу увеличить добычу руды вдвое, а то и втрое, – в горле пересохло и запершило от взгляда окаменевшего Татума, и мне пришлось отпить кумыса из пиалы, – но есть, кхе – кхе, одно условие: ты меня назначишь своим замом.

– Вот как. Смеяться можно? Слыхал, Аша, он все-таки повредил себе голову. – Аша в недоумении застыл у очага с тарелками, от которых аппетитно пахло мясо-орехами.

– Ну, давай. Давай, расскажи, да поподробнее, а мы послушаем о твоих новаторских методах, – криво усмехаясь, Татум одним глотком вливает в себя огромную пиалу кумыса.

–Э-э-э, нетушки. Технология эксклюзивная, и карты я раскрою только после заключенного договора.

– Аша, погляди, какой веселый и находчивый парень поселился у нас. Ха, ха, ха!

Татум хохочет и одновременно хлопает себя по надувшемуся пузу.

– Локус, с тобой не соскучишься, второй день на руднике и не перестаёшь меня удивлять. Мое слово здесь закон. Если на фундаменте своих слов ты построишь здание реального повышения добычи руды, то станешь моей правой рукой, и Аша тому свидетель.

Тем временем Аша суетливо расставил на достархане яства в виде дымящегося мясного супа, приправленным чем-то восхитительным и тем отвлек нас от разговора. Некоторое время наше чавканье было единственным звуком в юрте.

Подкрепившись, решаю довериться слову старого воина и рассказываю ему свои мысли по апгрейду самого процесса добычи руды. Пока я разжевывал все тонкости, Татум и ахал, и бил себя в грудь, и с десяток раз чесал себе затылок. Приходилось неоднократно повторять сказанное. Семь потов с меня сошло, пока объяснил, и то после десятой пиалы кумыса. Наконец, босс согласился выделить мне под эксперимент одну заброшенную яму и помощника.