– Это приказ? – осведомился Вьюн, артистичным жестом поднимая тонкую аристократическую бровь.

– Нет, это я просто так ляпнул, от нечего делать, – обозлился Волк. – Разумеется, это приказ! Всё, что я говорю – это приказ! Пора бы уже это запомнить!

– Но делом министра занимался Воробей, – пробурчал Пёс. – Кстати, где он?

– Вы поручили стажёру расследовать дело государственной важности? – схватился за голову Волк. – Да не просто стажёру, а моему… Да как вы посмели?!

– Надо же где-то юноше набираться опыта, – невозмутимо ответил Вьюн. – Кроме того, у нас было важное дело. Мы вели слежку.

– Да, бармен трактира «Луна и грош» вёл себя подозрительно, – поддержал его Пёс.

– У него под носом столько бухла, а он ни разу не выпил. Подозрительный тип, – поддакнул Вьюн. – Наверняка заговорщик. Или извращенец какой-то.

– Как говорила моя бабушка, человек, который не пьёт, либо болен, либо падлюка, – вставил Пёс. – Или умудряется совмещать.

– Ага, я понял, – оскалился Волк. – Вы сидели в баре и следили за барменом.

– Ага, от полудня до полуночи, – признался Пёс. – Не щадили здоровья ради королевства. О, моя печень!

– Мы бы следили и дальше, но бар закрылся, – заявил Вьюн. – В тот раз злодею удалось удержать в узде свои преступные наклонности.

– Но мы готовы продолжать слежку.

– Сколько потребуется, готовы.

– Не пощадим живота своего!

– И других органов!

– До самого конца!

– До конца жалования!

– ТИХО! – рявкнул Волк. – Клянусь честью, король совершенно прав! Стражники играют жалкую роль при дворе. Мало того, что эти проклятые стражники, эти головорезы, эти рубаки, скрывали в своих рядах Короля Вампиров! Так они ещё и бухают.

– Мы дезинфицируем душу, – попытался прервать его Вьюн. – Чем больше выпьет стражник, тем меньше выпьет преступный элемент…

– Нюх как у собаки, – вставил словечко Пёс. – А глаз как у…

– Вы способны только ром вынюхивать, – демонически расхохотался Волк. – А заговорщиков почему-то ловит королевский племянник, а не вы.

– Этот выскочка? – на породистой физиономии Вьюна проступила гримаса отвращения. – Да он никто!

– Кхм, – невзначай кашлянул я.

– Переселился из другого мира, и думает, что всё ему можно, – проворчал Вьюн. – Ему просто повезло родиться с золотой ложкой во рту!

– Кхм! – снова кашлянул я.

– Тем не менее, это факт! – Волк взвыл так, будто в кабинете перед ним проявилась полная Луна. – И теперь вы, проморгавшие настоящего заговорщика, останетесь без премии.

– Как это без премии? – ошалел Пёс. – А как же нам теперь следить за барменом? На какие шиши?

– Придётся вам за мусорщиками следить, друзья, – панибратски заявил я. – Тоже, в принципе, уважаемая профессия, в некоторых узких кругах.

– А ты ещё кто? – уставились на меня стражники.

– Да, позвольте представиться, – учтиво шаркнул ножкой я. – Я выскочка. И ещё никто. Человек, которому просто повезло. Свою ложку я дома оставил, но поверьте, ложка – есть…

– Это племянник короля, – со зверским выражением на лице брякнул Волк. – И вам нужно ответить на его вопросы. Да где же этот Воробей?

Дверь распахнулась, и внутрь шагнул Воробей – растрёпанный и совсем юный парнишка. Но он прибыл не один – за ним следовал бородатый татуированный громила, прижимавший нож к горлу юноши.

– Никому не двигаться! – пробасил громила. – Выполняйте мои требования, или я убью этого пушистого воробушка!

– И что ты хочешь? – Волк осунулся, словно ему на спину взвалили незримую, но весьма ощутимую тяжесть.

– Два миллиона золотых мелкими монетами, – начал перечислять громила. – Карету с полным баком рома! И со свежими лошадьми. Да не какую попало, а хорошую! И самое главное, требую отпустить моего босса – графа Палмера. Да побыстрее!