— Теперь-то наконец понял, отчего я для всех Нелада, - сверкнула очами ведунья.

— Эка беда! Сходи в каменную церкву – имя другое возьми, – в сердцах бросил Нечай.

— Наперво ты сходи, не вижу, чтоб торопился перед заморским богом поклоны бить, – опять уязвила.

— Будет нужда – схожу, - отрезал Нечай. – Мыслю, что недаром наши князья заимели дружбу с чужими богами. Поди на небесах тоже какой сговор есть, простому люду про то и знать не надобно.

— Ты лучше княжну свою расспроси, она ученая, небось, книжиц много прочла. Батюшка и мужа ей премудрого отыскал, старого воина с железной дланью и каменным ликом. Со дня на день ждут в Городце сватов. Прибудут они на ста кораблях, каждый гружен дарами несметными. А глупая Отрадушка в тереме затворилась, слезки льет. Вызволи милую, коли уж так люба.

— Она меня о том не просила… К другому заступнику весть хотела отправить, а вот успела ли... - медленно произнес Нечай, запустив пальцы в растрепанные после мытья кудри. – А тебе какая забота о княжне? Ты лучше свои короба разбери. Пока вижу, что пути перед тобой лежат темные, как бы крылышки не испачкать.

Вот и поговорили. Нелада потом до сумерек на него не поднимала глаз, будто сердясь. Играла с Кузей в загадки, перебирая крупу, котишку баловала тряпичным мышонком на нитке, потом зажгла третью лучинку - села Шатуну починять рубахи.

Остывала на столе ядреная желтая тыквища, как корчага набитая доверху заячьим мяском. Сушились на печи тыквенные семечки - будет чем забавиться в долгие зимние вечера.

Сам усмарь заказом занялся, сучил дратву, кроил подошву на новые сапоги. Нечай взялся ему помогать, а сам все раздумывал, правильно ли сотворил, что пренебрег советом сотника Жмура. Ведь мог бы сейчас у  покоев самого Ядрея на страже стоять. Хуже нет в пути своем сомневаться, назад оглядываться, так недолго и заплутать.

Вдруг Нелада подала голос, отложив на лавку шитье.

— Дядя Шатун, а нет ли среди твоих  знакомцев княжьих людей? Может, кого томит давний недуг или бессонье напало. Пустил бы слух, что у тебя родственнница поселилась, которая в травах смыслит и словом может прогнать тоску. Мне в селищах за труды льняное рядно таскали, хлеба и яйца, а здесь-то богаче народ, глядишь денежкой разживемся.

— Хочешь ближе к скованному волхву подобраться? - гаркнул Нечай.

— Добро хочу людям нести и с нашим хозяином за постой расплатиться по чести, - с притворной лаской отвечала Нелада. - Может, и Отрадушке твоей привет передам при встрече.

— Хорош меня княжной попрекать! Знаю я здешнего сотника, а сводить вас не буду.

— И без тебя обойдусь!

— А в чащобе, помнится, на  помощь звала...

Шатун рассмеялся в колючую бороду, наклонился к Неладе и по-отечески подсказал:

— Вижу, по сердцу тебе богатырь, так давно бы приворожила, если знатка.

— А мне омороченный не нужен!

Вот и пойми ее... Опять затихла беседа. Шатун глиняные миски достал, позвал за стол едоков. Прибрав посуду, перед сном  Нелада прижгла веточку можжевельника, окурила избу ароматным дымком.

— Бабушка называла сей колючий куст "посохом Перуна". Веточка его, спрятанная под порогом, зло в дом не пускает. Много силы таит растение: раны заживляет, зрение обостряет, успокаивает разум. Зола, смешанная с ключевой водой кожные сыпи лечит, а семена синих ягод помогают от укусов змей.

— А я знаю целебную травку с желтенькими цветами и дырочками на листьях, маменька приносила из лесу... - припомнил Кузька.

— Должно быть зверобой-кровавник, - подхватила Нелада. -  Раз сам дыряв, значит, лечит язвы нательные. Запах он имеет приятный и сильный, будет в помощь при разных простудах, быстро укрепит грудь, а сок красноват - так полезен для желудка и крови. Однако с другими травами нужно сочетать осторожно, так с мятой может и печень порушить. И когда готовишь сбор, каждую травку в свое время нужно покласть. А измельчать следует ивовым пестиком в глиняной ступке.