– Вот и сказочка началась, – пробормотал Пётр, поправляя лазерный наплечник, который тут был трансформирован в шёлковый плащ с гербом чайника.

Система автоматически адаптировала экипаж под местный сеттинг:

– Пётр стал «Сэр Орбитус Бюрократ Первый», рыцарь Ордена Серьёзных Форм.

– Вася – «Госпожа Валькирия Гаечного Ключа», воинствующая кузнец-дипломат.

– Арчи – «Лорд Арчибальд Ложь-Всегда», бард и дуэлянт на словах и ложках.

– Базиль – «Базиль-Мягкий-Шлем», амфибийный оруженосец с внезапными монологами о смысле жизни.

– Барбара – «Дама Правосудия Барбарелла де Лазейк», инквизитор с дипломом.

– Умняша – остался Умняшей, но теперь был представлен в образе волшебного говорящего зеркала, обрамлённого стразами и латинскими цитатами.

– Надо признать, – сказал Арчи, любуясь собой в отражении щита, – я давно хотел быть кем-то, у кого официальное звание – «Лорд Ложь».

– И у меня наконец есть легитимный титул! – воскликнула Вася. – Кузнец-дипломат! Я всегда считала, что договоры легче заключать, если у тебя в руках молот!

– А у меня – гобелен с налоговым кодексом, – с мрачным восхищением отметил Пётр. – Он оживлён. И недоволен.

– Где-то здесь должен быть квест, – произнёс Умняша. – Иначе это будет просто RPG без цели. А это уже издевательство над жанром.

И действительно. К ним подошёл житель – высокий худой тип в шлеме, сделанном из чайника, с плащом из меню таверны.

– О, доблестные герои! – воскликнул он. – Королевство в беде! Принцесса Психея похищена Драконом-Налоговиком! Он забрал её в Башню Ожидания, и теперь никто не знает, что делать!

– А что с армией? – спросил Пётр.

– Армия в отпуске. У нас профсоюз. Чудовище нападает только в будни до шести. После – он берёт переработку.

– Потрясающе, – сказал Арчи. – И что вы от нас хотите?

– Отправьтесь в замок, пройдите три испытания и победите Дракона! Только тогда вы сможете спасти Психею и получить… награду.

– Какую? – заинтересовалась Барбара.

– Непонятно. Кодекс гласит: «Награда соответствует глубине самопожертвования и весу моральных дилемм».

– Ну, замечательно, – пробормотал Пётр. – Мы снова попали в сюжет с эмоциональным обвесом.

Испытание первое: Дуэль на аргументах

В тронном зале их встретил Лорд Контр-Пункт, рыцарь-диалектик.

– Прежде чем пройти дальше, вы должны одолеть меня в битве слов. Условия: вы побеждаете, если сможете заставить меня задуматься.

Арчи вышел вперёд.

– Я начну, – сказал он, взмахнув плащом. – Уважаемый Лорд! Я заявляю, что ложь – это просто правда, переодетая для вечеринки!

– Ах, но тогда и правда – ложь в будние дни? – ответил Лорд.

– А истина вообще вышла в отпуск на Бали! – парировал Арчи.

– Но если всё – ложь, то и твой аргумент – ложь!

– Я вру о лжи, значит, говорю правду! Итак, парадокс доказан!

Лорд Контр-Пункт замер, глаза закатились, и он упал в кресло.

– Победа… ваша…

Дверь открылась.

– Первый пошёл, – сказал Пётр.

Испытание второе: Фехтование с моралью

На арене их ждал Сэр Добросердие, паладин-рефлексолог.

– Я сражаюсь только с теми, кто сомневается в своих мотивах! – крикнул он.

– Прекрасно, – сказала Вася, выходя с гаечным ключом. – Я как раз не уверена, почему вообще сюда пошла.

– А я не уверен, стоит ли мне ударить по тебе, если ты не уверена! – закричал Сэр Добросердие, метнувшись вперёд.

Начался поединок. Вася сражалась, не уверенная, можно ли бить того, кто добрый. Сэр – неуверен, можно ли защищаться от тех, кто не уверен в нападении. Это был поединок неуверенности, где каждый шаг сопровождался философскими вопросами.

– А что, если я просто хочу тебе помочь? – спрашивала Вася, рубя по мечу.

– А если помощь – это насилие, но с улыбкой?! – вопрошал Сэр, уворачиваясь.