— Вентро, — голос бывшей ведьмы был сладким, как патока. Даже я бы растаяла. Но Вентро лишь крепче вцепился в свою защитницу. — Вентро, это Тэйла.

Я кивнула и протянула мальчишке руку.

— Добро пожаловать в мир живых.

Мальчик оглянулся на Лиару и, получив кивок в ответ, пожал мне руку. Пальчики его были тонкими и нежными. Вряд ли он когда-то занимался настоящей работой.

— Ты узнала, откуда он? — спросила я Лиару.

Та покачала головой.

— Пошли ко мне? — спросила она вместо ответа.

Я кивнула, так же, как и она, не желая разговаривать на улице.

Остров, где обитала Лиара, назывался островом Памяти и был немногим престижнее моего. Так же, как и на моей улице, здесь были в основном двухэтажные доходные дома, где снимали жильё бюрократы всех мастей, не самые глупые художники и учителя. Одним словом, все те, кто не любил марать руки и был достаточно умён, чтобы работать головой за деньги.

Я редко бывала в гостях у подруги просто потому, что не любила ходить в гости. Поэтому, оказавшись в её небольшой квартирке, я с неведомо откуда взявшимся любопытством разглядывала шторы из изумрудного бархата и кресла из гевеи. Обладая той же площадью, что и я, и примерно теми же деньгами, Лиара на удивление удачно ими распорядилась. Если моя квартира создавала впечатление ночлежки, то в её хотелось остаться и попить чаю. В углу стояло потрепанное пианино, которое многое объясняло — здесь же Лиара встречала учеников. Впрочем, думаю, что, если бы она обставляла дом только для себя, здесь было бы не менее уютно.

— Садись, — она ткнула пальцем на стул и повернулась к Вентро. Не дожидаясь приказа, мальчик торопливо кивнул и умчался на кухню. — Я решила считать его своим слугой. Я бы взяла его в подмастерья, но мне нечему его учить. А просто мальчик, обитающий в доме с незнакомой женщиной на десять лет старше его — это довольно… странно.

— Это не странно, — я усмехнулась. — Это вполне прозрачно. Рада, что ты не сошла с ума окончательно.

Она улыбнулась в ответ, но тут же помрачнела.

— Так что ты хотела рассказать?

Лиара вздохнула.

— Я расспросила Вентро о том, как он попал к Марлен. Сама видишь, мальчик домашний. Он что-то скрывает про войну… Так мне кажется. Но говорит, что семью его убили, и я ему верю. Его спас какой-то травник, который осматривал трупы, искал выживших. Травнику было далеко за пятьдесят — уже тогда. Но он взял Вентро в ученики. А с полгода назад старика обвинили… — Лиара замялась.

— Обвинили в ведовстве, — закончила я за неё. — Мало убили магов, теперь давайте истребим и ведьм.

— Ну… не совсем так. Основные суды этот лекарь пережил, и никто его не трогал. А где-то год назад нашлись охотники на его лавку, и тут же вспомнилось, что построена она на трофейные деньги. Ему угрожали, но старик не сдался. Он умер от старости или, вернее, от разрыва сердца, и всё имущество оставил Вентро. А охотники за наживой тут же закончили дело, и мальчик попал в долговую тюрьму. Его продали с аукциона, и за полгода он сменил трёх хозяев или больше.

Лиара взяла со стола статуэтку и покрутила в руках. Я видела, как белеют костяшки её пальцев.

— Мальчик умненький, — сказала она наконец, — зря не рыпался, но и не сдавался. Марлен на фоне прошлых хозяев показалась ему почти подарком, пока его не заметила… — Лиара резко выдохнула, и я снова закончила за неё:

— Дайна.

— Да, — Лиара поджала губы и подняла на меня большие зелёные глаза. — Тэйла, не пойму, зачем она так?

Я пожала плечами. Объяснить что-то Лиаре мне было бы трудно. Сама я отлично понимала жажду Дайны, но никогда бы не стала изливать свой гнев на того, кто этого не заслужил.