Всё недоступное — так сладко, и он не был исключением. В первый раз он ласкал меня сам, и от этого мои скукожившиеся ведовские мышцы превращались в патоку под его губами.

…Потом он поил меня вином и пытался кормить пирожными. С закрытыми глазами сама я угощаться никак не могла. Не знаю зачем, но эти минуты я вспоминала потом много раз, куда чаще, чем те, другие. Он смеялся, когда я промахивалась или, напротив, кусала слишком жадно, пачкаясь в креме, и слизывал его с моего носа. Я чувствовала себя идиоткой, но какая разница, если рядом с этой идиоткой сидело это изящное существо и смеялось. Этот смех. Я слышала его впервые и подумала, что запомню его на всю жизнь…

Многие ведьмы навсегда остаются одни, как Дайна. Некоторые выходят замуж за толстых трактирщиков, которым нужна в доме женщина — всё равно какая. А у меня был Талиан. Три недели, из которых вместе мы провели три дня, но всё-таки он был. Невидимый, ощущавшийся только на вкус и на слух, а от того ещё более любимый. Я не заметила, как пролетело время, и поняла, что за окном начался рассвет лишь по тому, что Тали встал и пошёл тушить лампы.

— Идём, — сказал он, касаясь моей ладони своей и поднимая меня с дивана, — я провожу тебя.

И он вывел меня во двор, не говоря больше ни слова и продолжая держать мою ладонь в своей мягкой руке. Мы остановились у кэба. Шёл дождь — лёгкий и по-летнему тёплый. Откуда-то сбоку слабый ветерок приносил запахи моря. Наверняка выглядели мы очень странно — этакая героиня авантюрного романа в узких штанах и с повязкой на глазах и стройный молодой мужчина в каком-то халате… Или что там у него было? Я так и не поняла. Я опустила руки ему на плечи.

— Значит, ты больше не придёшь? — спросил он тихо.

Я усмехнулась, потому что ждала этого вопроса всю ночь.

— За деньги — нет.

Он вздрогнул.

— За… — он резко выдохнул.

— Если захочешь увидеться — оставь записку у Марлен. Я всё ей объясню.

Не знаю, что крутилось в его голове в эти минуты. Возможно, он думал о том, что не хочет встречаться с проституткой. А может, ему просто нужно было время, чтобы открыться. Я не стала ждать. Запечатлела у него на лбу последний поцелуй и запрыгнула в кэб.

10. Глава 9. Неделя

Новая неделя началась с очередной ссоры. Зерден чуть не силой выдирал из моих рук фолианты, которые я описала, и собирался отправлять Арте.

— Да успокойтесь вы, — бросила я, кое-как отобрав у мага очередной недочитанный том, — наше дело — отыскать книги, а не выучить их наизусть.

— Ваше дело! — он ткнул в меня костлявым пальцем.

Как же он мне надоел.

— Безусловно. Вы рождены для большего.

Он наклонил голову, будто кобра перед броском, и издал звук, похожий на шипение. Делая вид, что ничего не заметила, я продолжила упаковывать книги. Тонкие пальцы легли мне на рукав, я подняла глаза и встретилась взглядом с его пронзительными серыми глазами. Уверена, он хотел что-то сказать, потому что губы его дрогнули — но маг лишь убрал руку, и я продолжила заниматься своим делом.

С того момента, когда я упаковала книги и отправила их Арте, Зерден перестал со мной разговаривать. Он скользил по библиотеке, как привидение, сливаясь с тенями от шкафов. Иногда брал в руки какие-то книги и свитки, но быстро терял к ним интерес. Кажется, он впадал в то же состояние безнадёги, что было обычным и для меня.

Всё, что мы ищем — мы ищем для кого-то. А что мы получим от этого сами? Медаль за труд? Помню я медали, которые выдавали ведьмам. И как потом их отбирали, тоже помню. Больше я на эту удочку не попадусь.

Вечером в среду у самых дверей библиотеки меня встретила Лиара. Рядом с ней стоял уже знакомый мне юноша. В первый раз я видела его одетым. Лиара разорилась на недорогой, но очень аккуратно сшитый зелёный камзол, коричневые штаны и льняную рубашку. Рыжие волосы бывшего хастлера, как обычно, слегка топорщились на макушке, руки сжимали локоть нашей целительницы.