– Полгода назад, когда только появилась Тёмная Ведьма и случилось первое убийство, поругались пацаны в приюте и обвинили Роланда в трусости. Он, естественно, признавать этого не хотел. И главный задира Уолтер сказал ему, что если он хочет доказать свою храбрость, то должен пойти в этот лес и пробыть там некоторое время. И Роланд согласился. Мы все собрались на этой опушке и ждали его. Так он буквально через десять грёбаных минут вылетел как ошпаренный оттуда! – Генри так неожиданно подпрыгнул, что у Киллиана чуть сердце не замерло.

Стоило только войти в лес, как всё тут же поглотила тьма.

Ни единого луча солнца не пробивалось сквозь плотные еловые лапы. Треск веток под ногами и сводящая с ума тишина нагнетали постепенно усилившееся чувство не уютности. Кроме сосен и елей, тонкие стволы деревьев неестественно изгибались и покрывались мхом, а влажность настолько пропитала воздух, что, казалось, её скоро можно будет потрогать.

– И что же он там увидел? – поинтересовался О’Коннел и интуитивно положил руку на приклад.

– Мы и расспрашиваем Роланда, что случилось, а он заикается от испуга. Потом мы его успокоили, и он рассказал, что увидел отрубленную голову! – эмоционально воскликнул Хиггинс, и ветка под ногами громко треснула, спугнув ворон.

– Что?! Что за глупые сказки, Генри?! Неужто ты веришь? – нервно рассмеялся Киллиан, не поверив в это.

– Да правда! Я не вру! Отрубленная голова девочки была насажена на ветку, и по стволу дерева стекала кровь, и вся земля рядом была пропитана ею… – мальчик скривился от мерзости.

– Что за… чертовщина?! Кто? Как? Боже! – О’Коннел поморщился и резко прикрыл рот рукой, а по телу пробежала дрожь отвращения.

– Я сам сначала не поверил… Но когда взрослые действительно нашли голову, тогда-то стало не до шуток! Это было первое убийство Тёмной Ведьмы, – обречённо вздохнул Генри.

– Хватит мне страшилки рассказывать. Не нагнетай атмосферу! Мы сюда не гулять пришли и не Самайн праздновать, а собирать улики! – быстро оборвал Киллиан и перевёл тему. – Начнём с того, что нужно быть внимательным и замечать каждую мелочь, смотреть под ноги. Но это и так понятно. Ищи всё, что выглядит странным, по твоему мнению. Далеко от меня не отходи, будь в моём поле зрения. Только, – он тревожно положил руку на плечо Хиггинса. – Будь осторожен, и, если что, сразу кричи. Если начнутся неприятности, просто беги что есть духу, понял?