Киллиан мысленно отметил, что его мать, жгучую брюнетку с родимым пятном, точно посчитали бы ведьмой. Да как же священник мог жениться на «ведьме»?! Вот незадача и оплошность!

– Будь осторожен, ведь эти чудовища привлекают внимание мужчин, которые словно лишаются воли в их присутствии. Они элегантны и пластичны, знают толк в украшениях, не позволяют себе одеваться дёшево. Ведьмы отличаются взглядом, который словно пронзает насквозь и видит всю подноготную каждого человека. Красота ведьм бросается в глаза и привлекает внимание, но многим она кажется пугающей и даже зловещей. Сложно отличить их возраст! Повадки ведьмы можно сравнить с кошачьими. Они настороженны, но в то же время уверены в себе. Если ведьма является энергетическим вампиром, то общение с ней оставляет после себя усталость и чувство, схожее со страхом жертвы. Вокруг настоящей ведьмы всегда пусто. Даже в людской толпе она словно находится в магическом круге, её никто не задевает и не пытается пройти наперерез. И напоследок, они очень связаны с природой, могут часами проводить время у рек, на опушках леса, – подытожил Аид, допил напиток и скинул ноги со стола.

На самом деле, у Киллиана появился простой спортивный интерес посчитать, сколько же девушек он найдёт под похожее описание.

– Спасибо за лекцию. Ведьмы ведьмами, но лесных тварей по типу волков и медведей никто не отменял. Что насчёт защиты в лесу? У вас есть ружьё или револьвер? Вам же не хочется, чтобы вашего помощника в первый же день сожрал волк? – веско спросил О’Коннел, прищурившись, и опёрся на стол.

– Ах да… Ты хоть умеешь ружьём пользоваться? – скептически посмотрел на него Аид и поднял брови.

– Умею уж получше некоторых охотников, – фальшиво улыбнулся Киллиан в ответ.

– Тогда оно лежит в том шкафу. Доставай и иди, не мельтеши перед глазами! Патроны там же, – пренебрежительно бросил Аид и указал рукой на дальний высокий шкаф. Не хватило бы слов, чтобы описать, насколько Аид выбешивал О’Коннела, а не прошло еще нескольких дней совместной работы! Он уже на дух его не переносил!

– И смотри, не отстрели себе там что-нибудь, – издевательски бросил начальник.

Так Киллиан и поступил. Он как можно быстрее забрал ружьё и поспешил сбежать из давящего здания. На улице О’Коннела, как и обещал, ждал Генри.

– Слушай… Аид всё-таки отправил меня в лес… Ты мог бы пойти со мной? Потому что я ничего здесь не знаю, да и вдвоём безопаснее, – осторожно попросил Киллиан.

– Ну, пойдём! Я знаю короткий путь, буквально минут десять, и мы будем на краю леса! – Хиггинс махнул рукой в сторону, где уже показались первые сосны и ели. Киллиан, собравшись с духом, повесил ружьё на плечо и двинулся за ним. Правда, присутствие оружия и друга не особо его успокаивало.

Казалось, будто сама вселенная гневалась: угрюмые тучи сгущались, ветер со свистом и завыванием поднимал пыль с дорог, ветер с океана гнал холод. Тишину на маленьких улочках нарушали лишь карканье ворон, редкий лай собак и ещё более редкие прохожие.

– Кстати, забыл тебе сказать, у нас через неделю на главной площади будет праздник – День Города. Ровно сто тридцать лет с основания! Приглашаю тебя!

– Спасибо, я обязательно приду, если время позволит и жив буду, – усмехнулся О’Коннел, вызвав улыбку Хиггинса.

Совсем скоро последние фахверки остались позади, и Киллиан с Генри вышли на узкую извилистую тропинку, ведущую в Чёрный лес. Под ногами хрустела и шуршала прошлогодняя пожелтевшая, почти перегнившая листва, а на поляне, словно издевка от дьявола и предупреждение, росли пылающие кроваво-красные маки. Уже издалека лес не внушал доверия. Идеальное место для того, чтобы там поселилась стереотипная ведьма с бородавкой на носу, как в страшных сказках. А уж рассказы друга пугали О’Коннела втройне сильнее.